Une pierre à la fois : Projet de conservation de Province House

Les fenêtres conservées par les étudiants sont les originales du bâtiment, construit de 1843 à 1847. En tout, il y a 101 fenêtres à restaurer. De ce nombre, 99 fenêtres ont été envoyées à une installation spécialisée en Ontario. Les deux autres fenêtres ont été restaurées par les étudiants du programme.

Situées à la gauche de l’entrée principale du bâtiment, les fenêtres se trouvent parmi les premiers éléments que les visiteurs pourront apercevoir une fois que le bâtiment sera à nouveau accessible au public.

 

Nicolle Gallant, gestionnaire de projet au sein de l’Unité de gestion de l’Î.-P.-É. à Parcs Canada (à droite), et Heather Harris, étudiante du programme de menuiserie patrimoniale du Collège Holland, au lieu historique national Province House, où les étudiants ont procédé à la réinstallation complexe de ces fenêtres centenaires en mai 2022. Mme Harris est l’une des quatre étudiants diplômés du programme de menuiserie patrimoniale qui ont été embauchés pour aider à réinstaller les autres fenêtres du lieu. 

Cette rare expérience de formation pratique en milieu de travail est devenue une occasion d’apprentissage incroyable pour les étudiants du programme de menuiserie patrimoniale, comme Heather Harris.

Originaire de Kensington, en Île-du-Prince-Édouard, Mme Harris était l’une des 16 étudiants qui ont participé cette année à la reconstruction et à la peinture des cadres de fenêtres. Elle a également participé au processus compliqué de la réinstallation sur place. 

« Je devais contribuer à un chapitre de l’histoire, a dit Mme Harris. Jamais, je n’aurais imaginé faire partie d’un tel projet. Je pense que c’est vraiment spécial que le Collège Holland ait collaboré avec Parcs Canada sur ce projet. »

Mais, ce projet n’a pas été de tout repos. Par exemple, l’ajout des coupe-froid aux fenêtres a représenté un défi. Ce procédé a été introduit en 1880, peu de temps après la construction du lieu historique national Province House. Les coupe-froid améliorent l’efficacité énergétique en réduisant les fuites d’air et en empêchant l’humidité extérieure de pénétrer dans les fenêtres. 

Selon Mme Harris, le coupe-froid a ajouté environ un huitième de pouce de chaque côté des fenêtres et, par conséquent, celles-ci ne rentraient pas tout à fait dans le cadre. 

« Nous avons dû faire de petits ajustements ici et là pour faire rentrer les fenêtres, ce qui a demandé un peu de travail », a-t-elle expliqué. 

Josh Silver, gestionnaire de l’apprentissage pour le programme de menuiserie patrimoniale, a expliqué que le plan original était de conserver et de réinstaller les fenêtres avec une cohorte d’étudiants, mais en raison de la pandémie de COVID-19, environ 45 étudiants seulement ont eu la chance d’être inclus dans le projet.   

« À titre d’enseignant, je n’aurais pas pu demander mieux, a mentionné M. Silver. C’est un projet qui se trouvera sur le curriculum vitae de nos diplômés pour le restant de leur vie. »

Grâce à ce partenariat inestimable, Mme Harris est l’une des quatre étudiants diplômés du programme de menuiserie patrimoniale qui ont été embauchés par Heritage Grade (le sous-traitant responsable de la restauration et de la réinstallation des fenêtres) pour aider à réinstaller les fenêtres restantes du lieu historique national Province House. 

« Parcs Canada est exceptionnellement fier de cette collaboration, qui permet de susciter un sentiment d’appartenance et de fierté chez les étudiants qui ont contribué à la conservation de ces fenêtres d’une valeur culturelle et architecturale incommensurable », a déclaré Karen Jans, directrice de l’Unité de gestion de l’Î.-P.-É. 

Parcs Canada et le Collège Holland examinent actuellement comment les étudiants du programme de menuiserie patrimoniale pourraient participer à la troisième phase du projet de conservation. 

« Mes étudiants et moi avons eu une merveilleuse expérience, a ajouté M. Silver. Ils ont ouvert les portes et déroulé le tapis rouge. L’apprentissage et l’éducation que mes étudiants ont reçus au fil des ans sont sans égal. »

Après avoir enlevé la feuille de polyéthylène, le maçon a découvert, à sa grande surprise, une sculpture représentant un visage humain. La pierre était censée être remplacée; c’est pourquoi on peut voir des marques de perçage autour du visage, mais, heureusement, ces marques n’ont pas endommagé l’œuvre tout à fait particulière.

La sculpture donne l’impression d’être un moule en trois dimensions. Les yeux du visage souriant sont tournés vers le côté, son nez et ses joues ressortent légèrement, et des mèches de cheveux encadrent le visage. Une des joues a un pigment rocheux original, lui donnant un teint rosé.

En raison de la feuille de polyéthylène et de l’utilisation plus récente de mortier, on se demande si le visage a été sculpté par un des maçons en pierres de la construction (James Watts, William Bain ou Francis McDuff), puis enlevé et réinstallé au cours de rénovations ultérieures, ou s’il a plutôt été taillé par un autre maçon plus tard dans l’histoire du bâtiment.

Il est fort probable que nous ne saurons jamais vraiment qui l’a sculpté, mais nous pouvons supposer que quelqu’un a voulu laisser sa marque en créant un moule de son propre visage dans la pierre. Tout ce qu’on peut dire, c’est que la personne qui l’a fait avait un bon sens de l’humour et ne pensait pas qu’on découvrirait son œuvre.

 

Elle s’est jointe à l’équipe responsable du projet d’exposition de Province House à l’été 2019 pour participer à la quatrième et dernière partie du projet : la conception, l’élaboration et l’installation de la nouvelle expérience du visiteur offerte au lieu historique national Province House. 

Son travail consiste à s’assurer que les bonnes personnes sont assises autour de la table du projet au bon moment, notamment les experts en la matière, les historiens et les conservateurs, les rédacteurs et les traducteurs, les concepteurs, les fabricants et les intervenants.

« Quand on organise une exposition, il y a une suite d’étapes à traverser pour accomplir le travail, et je suis responsable de voir au respect de cette séquence des travaux », explique Malve Petersmann. « Je fais en sorte que les discussions entre les principaux membres de l’équipe responsable du projet d’exposition de Province House aient lieu pour que la prise de décisions soit efficace et que le projet avance bien ».

Elle est également responsable de la livraison des expositions dans le respect du budget et des délais, mais elle constate que cette responsabilité prend une tout autre ampleur lorsqu’il s’agit d’un projet d’interprétation.

« Vous devez vous assurer que les histoires à transmettre le sont d’une manière inclusive, respectueuse et précise, et que les méthodes que vous utilisez correspondent aux besoins et aux préférences de vos publics cibles afin que les visiteurs s’investissent facilement dans l’expérience, qu’ils soient touchés et inspirés en visitant l’exposition ».

Le projet d’exposition de Province House est l’un des plus grands projets auxquels elle a été affectée au cours de sa carrière à Parcs Canada, non seulement par sa portée, mais aussi par l’importance du sujet.

« Je pense que pendant le déroulement du projet, l’équipe responsable du projet d’exposition de Province House est devenue de plus en plus consciente que beaucoup de perspectives, d’opinions et d’expériences ont traditionnellement été exclues de la façon dont Parcs Canada a représenté certaines histoires », a déclaré Mme Petersmann. « Nous avons utilisé le Cadre pour l’histoire et la commémoration de Parcs Canada comme guide pour modifier la façon dont nous représentons les histoires racontées à Province House ».

Le Cadre pour l’histoire et la commémoration est un document qui a été publié en 2019 pour présenter des principes directeurs et des pratiques guidant la façon dont Parcs Canada communique l’histoire du Canada (https://www.pc.gc.ca/fr/lhn-nhs/plan/cadre-framework). Ce guide a été élaboré à la suite du rapport de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada. Il comprend des appels à l’action visant à orienter la façon dont le gouvernement canadien compose avec les répercussions encore bien présentes des pensionnats sur les survivants et leurs familles.

L’une des principales approches utilisées par l’équipe du projet d’exposition de Province House dans l’élaboration des expositions repose sur la création de plusieurs comités consultatifs et sur un dialogue avec les communautés autochtones locales et nationales ainsi que d’autres communautés d’intérêts, qui ont généralement été sous-représentées et exclues des histoires racontées au lieu historique national Province House.

« Nous avons eu de nombreuses conversations très profondes, honnêtes et fructueuses avec des experts du patrimoine culturel autochtone d’un bout à l’autre du pays, et nous avons collectivement tiré des leçons de plusieurs de ces rencontres qui se sont avérées être de grandes épiphanies, des prises de conscience sur l’histoire que nous représentons sur ce site ».

Selon Mme Petersmann, ce projet est une excellente occasion pour Parcs Canada de montrer sa volonté de prendre des mesures en faveur de la réconciliation, non seulement avec les communautés autochtones, mais aussi avec d’autres communautés marginalisées.

Elle décrit sa participation à ce projet comme une expérience d’apprentissage incroyable, totalement gratifiante et enrichissante.

« Je me sens privilégiée de travailler avec l’équipe du projet d’exposition de Province House que nous avons constituée, et je me sens très soutenue dans le travail que nous accomplissons », a-t-elle exprimé. « J’ai été très touchée par l’envergure du soutien que nous avons reçu de la part des différents ministères et de la haute direction de Parcs Canada ».

Mme Petersmann espère que le nouvel espace d’exposition sera accueillant pour chacun et que tous les visiteurs repartiront inspirés.

« Notre espoir est que les visiteurs quittent l’expérience en ayant vraiment le sentiment d’avoir appris quelque chose qu’ils ne savaient pas, qu’ils ont eu une grande prise de conscience ou une expérience transformatrice, et qu’ils repartent avec un sentiment d’avoir joué un rôle, remplis d’espoir pour la suite des choses au Canada. »