Pourquoi est-il important d’avoir des forêts en bonne santé?

Les forêts en santé sont précieuses pour de nombreuses raisons :

• elles offrent un abri à des milliers d’espèces d’oiseaux, de mammifères et d’insectes;
• elles accumulent, protègent et fournissent de l’eau douce aux communautés;
• elles piègent une partie du carbone de l’atmosphère et limite ainsi sa contribution au réchauffement global;
• elles conservent le sol et augmentent sa productivité;
• elles font partie d’un cycle de nutrients;
• elles contribuent à contrôler les crues des rivières;
• elles fournissent de l’oxygène.

Cette forêt est-elle saine?

Vallée de la Spray dans le parc national Banff © Parcs Canada / Ian Pengelly

Pas vraiment! Les peuplements matures et uniformes semblent peut-être sains de loin mais regardez bien : ils ne sont pas très diversifiés au niveau de l’âge des arbres, des essences présentes et de leur structure. L’accumulation du bois mort favorise la propagation du feu et les incendies géants. Présentement, les parcs nationaux des montagnes contiennent de nombreux peuplements de pins relativement vieux, et ce partiellement à cause d’une longue période axée sur la suppression des incendies. Les gestionnaires des parcs s’efforcent aujourd’hui de restaurer la diversité du paysage.

Forêt de pin Doghair dans le parc national Banff (fichier pin de Murray) © Parcs Canada / Heather Dempsey

Couvert d’une forêt de pins dense dans le parc national Banff © Parcs Canada / Heather Dempsey

Quels rôles les insectes jouent-ils dans la forêt?

Les forêts de pins succombent souvent à des insectes ou à des maladies lorsqu’elles vieillissent. Lorsque les dendroctones du pin tuent un pin, ils créent un habitat pour divers animaux et végétaux. Les arbres et les végétaux qui poussaient à côté de l’arbre bénéficient maintenant de plus de lumière pour leur croissance. Cette végétation, à son tour, peut alors soutenir une faune spécifique en offrant abri et nourriture. Les insectes aident la forêt à recycler ses nutrients en contribuant à la décomposition des arbres et des plantes en matières organiques. Les nutrients retournent au sol et le cycle recommence.