Une introduction à l'étude des paysages culturels autochtones

PAYSAGES CULTURELS

En quoi le concept de « paysage » peut-il être particulièrement utile pour assurer la reconnaissance nationale de l'histoire des Autochtones?

Le paysage peut servir de pont conceptuel entre la vision autochtone du monde et la théorie de la conservation du patrimoine. Le concept de paysage culturel est relativement nouveau au sein du mouvement pour la conservation du patrimoine. Alors que les géographes étudient les paysages culturels depuis environ un siècle, les spécialistes de la conservation du patrimoine ne s'y intéressent que depuis une dizaine d'années. Cette approche constitue une bonne façon de considérer un endroit, non pas en fonction de monuments, mais bien en fonction de l'interaction entre l'homme et son environnement naturel.

Chenal Darwin, réserve de parc national Gwaii Haanas, Colombie-Britannique. © Parcs Canada / D. Andrews / 10.105.03.20(118), 1996.

Les paysages revêtent depuis toujours des aspects multiples aux yeux des observateurs. Dans un article fondamental, le géographe D.W. Meinig présentait un même paysage sous dix perspectives, du paysage comme richesse au paysage comme système. Chacune de ces perspectives mettait en lumière une facette particulière de la valeur du paysage. Selon lui, « un paysage se compose non seulement de ce qui est sous nos yeux, mais aussi de ce qui est dans nos têtes » (Meinig, 1976).

En Australie, l'architecte paysager Ken Taylor a noté que non-Autochtones et Autochtones avaient des opinions différentes sur le paysage, mais que, dans les deux cas, ces opinions reflétaient un concept de lieu, des caractéristiques empiriques inhérentes, des perceptions reposant sur les souvenirs et les mythes, ainsi que des liens entre passé, présent et avenir (Taylor, 1997).

Les anthropologues et les peuples autochtones qui s'intéressent à l'utilisation traditionnelle et qui cherchent à rétablir les paysages culturels de la côte ouest du Canada ont appliqué ce dilemme à la vision de ces paysages : contrairement aux visiteurs et aux scientifiques qui perçoivent Gwaii Haanas comme un lieu sauvage, les Haïdas y voient leur patrie, Haïda Gwaii, un territoire riche en vestiges historiques et spirituels de leur présence plusieurs fois séculaire.