Une introduction à l'étude des paysages culturels autochtones

VISION AUTOCHTONE DU MONDE

Connaissances traditionnelles

Qu'entend-on par connaissances traditionnelles?

En 1991, le Groupe de travail sur les connaissances traditionnelles des Territoires du Nord-Ouest donnait de l'expression la définition suivante : « connaissances tirées du mode de vie traditionnel des peuples autochtones ou enracinées dans celui-ci. Les connaissances traditionnelles expriment le savoir accumulé et la compréhension de la place qu'occupent les êtres humains dans l'univers. Elles englobent les liens spirituels, les rapports avec le milieu naturel et l'utilisation des ressources, les liens entre les personnes; elles se reflètent dans la langue, l'organisation sociale, les valeurs, les institutions et les lois. »

Deux ans plus tard, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, apparemment le premier palier d'administration à accorder aux connaissances traditionnelles un rôle officiel en matière de politique, les définissait comme étant « les connaissances et les valeurs acquises par l'expérience, l'observation de la terre ou les enseignements spirituels, qui sont transmises d'une génération à l'autre ». Elles découlent de l'expérience des peuples autochtones qui ont « vécu pendant des siècles en harmonie » avec la terre. Elles signifient « la connaissance du milieu naturel et de ses ressources, de l'utilisation qu'on peut faire de celles-ci et des liens que les gens entretiennent avec la terre et entre eux » (cité dans Abele, 1997: iii)

Femme entaillant des bouleaux, Resolution, Territoires du Nord-Ouest © Archives nationales du Canada / PA 42113, sans date.

Soulignant le rôle fondamental que le lien avec le milieu joue dans la vie des peuples autochtones, l'Institut culturel déné a défini les connaissances traditionnelles sur l'environnement comme étant « l'ensemble des connaissances et des croyances qui se transmettent par la tradition orale et par l'observation directe. Elles incluent un système de classification, une série d'observations empiriques sur l'environnement local et un système d'autogestion régissant l'utilisation des ressources. Les aspects écologiques sont étroitement liés aux aspects sociaux et spirituels du système de connaissances ... » (cité dans Stevenson, 1996: 281).

Contrairement aux écrits, les connaissances traditionnelles ne sont pas statiques; elles réagissent au changement en absorbant l'information nouvelle et en s'adaptant à ses conséquences.