Les femmes canadiennes obtiennent le droit de vote

Les grandes lignes

La percée du Manitoba :
La campagne pour le vote des femmes et la parodie de parlement

« Le projet de loi sur le suffrage est adopté en troisième lecture dans un enthousiasme sans pareil » (traduction), pouvait-on lire à la une du Manitoba Free Press le 28 janvier 1916. Pour la première fois au Canada, on avait adopté une loi donnant le droit de vote aux femmes. En demandant la mise aux voix du projet de loi en troisième lecture, T. H. Johnson (premier ministre par intérim en l'absence de T. C. Norris) avait insisté, disait-on dans l'article, sur l'importance formidable qu'il fallait donner au fait que le Manitoba était la première province canadienne à accorder le droit de vote aux femmes.

L'obtention du droit de suffrage pour les femmes au Manitoba ne fut pas facile. Cette victoire vint deux ans exactement après la célèbre parodie du parlement par les femmes. Le 27 janvier 1914, une importante délégation d'hommes et de femmes avait demandé au premier ministre conservateur, sir Rodmond Roblin, d'accorder le droit de vote aux femmes. Son refus fut fort remarqué et le jour suivant, les membres de la Political Equality League (ligue pour l'équité politique) mirent en scène une pièce satirique intitulée

« A Women's Parliament » au théâtre Walker de Winnipeg. Jouée à guichets fermés, la pièce inversait les rôles des hommes et des femmes dans une parodie hilarante des événements de la journée précédente. On y révélait les lacunes des arguments du premier ministre quand une délégation d'hommes demandait à un parlement entièrement féminin d'octroyer le droit de vote aux hommes. La pièce renforça le soutien à la cause des femmes et aida à financer le reste de la campagne. Il fallut cependant attendre que les Libéraux dirigés par Norris remplacent le gouvernement Roblin et que le groupe de pression en faveur du droit de vote présente au nouveau premier ministre des pétitions rassemblant plus de 40 000 noms pour que la loi soit finalement adoptée, donnant ainsi le droit de vote aux élections provinciales à la plupart des Manitobaines.

Les femmes du Manitoba veulent aider à terrasser le dragon Grain Grower's Guide, septembre 1915

Le recours opportun et efficace à la dramaturgie et aux pétitions pour faire valoir son point de vue était caractéristique du mouvement des femmes en faveur du droit de vote. Les responsables de ces campagnes rallièrent des partisans à leur cause par toutes sortes de moyens novateurs, pacifiques et légaux : bannières, manifestations, discours, débats, brochures, présence à des événements publics et même des thés, des concours d'essais, des chants et l'usage de moyens mondains comme les couleurs et la mode.