Pause nature

Au profit des mouflons d'Amérique

le 18 decembre 2006

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Restauration de la prairie dans le parc national du Canada Kootenay

Les mouflon d'Amérique adorent la forêt claire et les prairies du parc national du Canada Kootenay et des environs. Malheureusement, les dernières décennies ont été très dures pour ces habitats. À mesure que les terres bordant le parc ont été mises en valeur et que les feux ont été supprimés, le paysage a changé, et les mouflons ont essentiellement abandonné leurs aires d'hivernage traditionnelles.

Maintenant, Parcs Canada veut réparer les dommages. Ce sera un travail colossal qui fera intervenir des organismes provinciaux, les propriétaires fonciers et d'autres à qui le bien-être des mouflons tient à cœur.

De bons habitats pour les mouflons

Parcs Canada recourt à des feux dirigés et à des techniques spéciales d'exploitation forestière pour rétablir l'habitat du mouflon.
© Parcs Canada, Larry Halverson, 2005

Les mouflons ont besoin d'habitats d'hiver et d'été. Ils hivernent dans des pâturages de faible altitude, puis ils migrent vers les hautes prairies alpines où ils passent l'été. Cet animal préfère paître dans les aires ouvertes situées près des pentes abruptes. Ils recourent à leurs talents de grimpeurs pour échapper aux prédateurs tels que le cougar.

Depuis toujours, le parc national Kootenay est un bon endroit pour les mouflons. Le troupeau de Radium-Stoddart a prospéré en ce lieu quand l'environnement était relativement en son état original, mais au cours des dernières décennies, l'habitat a été fragmenté, et les prairies (lien en anglais seulement) indigènes ont été perdues. Les mouflons ont donc modifié leur comportement migratoire.

Des mouflons sur le terrain de golf

Des mouflons ont commencé à paître dans des endroits récemment rétablis.
© Parcs Canada, Alan Dibb, 2004

À la fin des années 1980, les mouflons ont essentiellement abandonné leur aire d'hivernage traditionnelle et se sont mis à paître dans les limites d'un terrain de golf voisin. Pour parvenir en cet endroit, ils doivent traverser une route. Chaque année, environ 10 p. 100 d'entre eux sont tués par des véhicules.

Il y a eu d'autres changements dans le comportement des mouflons. Normalement, pendant qu'ils migrent entre les aires d'hivernage et les prairies d'été, ils utilisent des habitats ouverts à des altitudes intermédiaires. Les données issues de la radiotélémesure montrent que cela n'est plus le cas. Les mouflons semblent faire le trajet " en quelques heures à peine ", de dire Alan Dibb, biologiste de Parcs Canada.

Manque-t-il d'habitats convenables le long des itinéraires de migration? Les mouflons restent-ils plus longtemps que d'habitude dans leurs aires d'hivernage, ce qui fait subir une pression accrue aux pâturages des habitats à faible altitude?

Remettre les habitats en valeur

Parcs Canada mène des recherches continues pour en apprendre davantage sur les aires saisonnières des mouflons et pour étudier leurs corridors de migration. Les scientifiques envisagent de rétablir des habitats intermédiaires entre les pâturages d'été et les aires d'hivernage. " Peut-être que cela réduira la pression exercée sur leurs aires d'hivernage ", d'affirmer Alan Dibb.

Jusqu'ici, la restauration des habitats semble avoir donné de bons résultats. Les mouflons ont commencé à paître dans des endroits récemment rétablis grâce à des techniques d'exploitation forestière spéciales et à des feux dirigé . Cela fait espérer que les mouflons éviteront peut-être un jour les autoroutes.

Il y a encore des défis à relever

Le rétablissement de l'habitat du mouflon profitera aussi à de nombreuses autres espèces végétales et animales qui dépendent de la prairie et de la forêt claire.
© Parcs Canada, Alan Dibb, 2005

Toutefois, la situation dans le parc Kootenay est complexe. Il n'y a pas de solution facile au problème de la disparition des prairies. La réussite de Parcs Canada dépendra de la restauration d'un vaste habitat. Seule une coopération soutenue permettra d'influer véritablement sur le sort du mouflon.

Le rétablissement de l'habitat du mouflon profitera aussi à de nombreux autres animaux et plantes qui dépendent des rares prairies et des forêts claires de la Colombie-Britannique.

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