Pause nature

Reloger l’une des plus importantes aires de maternité

le 11 octobre 2004

Lieu historique national du Canada de la Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais

Une des plus importantes colonies de maternité de petites chauves-souris brunes se trouve actuellement dans un lieu historique national.
© Parcs Canada / Réal Veaudry

Pendant plus d’un siècle après les guerres napoléoniennes, Grosse-Île a servi de station de quarantaine pour les immigrants entrant au Canada par le port de Québec. Ce lieu historique national du Canada accueille maintenant la plus importante colonie de maternité de petites chauves-souris brunes (lien en anglais seulement) au Canada, c’est-à-dire de 5 000 à 7 000 chauves-souris selon l’inventaire de 1997.

Des chauves-souris dans le clocher?

À partir de plans qui ont déjà fait leurs preuves en Pennsylvanie, le personnel a construit des condos réservés aux chauves-souris qui sont en fait des dortoirs artificiels.
© Parcs Canada / Réal Veaudry

La découverte a eu lieu au moment où Parcs Canada s’apprêtait à restaurer l’un des trois bâtiments patrimoniaux servant de maternité aux colonies de chauves-souris. Le personnel de Parcs Canada devait prendre la décision à savoir s’il devait sauvegarder les bâtiments historiques et risquer le départ des chauves-souris ou conserver les colonies de chauves-souris et laisser les bâtiments à l’abandon. Bien que la petite chauve-souris brune ne fasse pas partie des espèces en péril au Canada, quatre des 19 espèces de chauve-souris au Canada ont été déclarées comme étant menacées ou vulnérables. Par ailleurs, les populations de chauve-souris sont à la baisse dans le monde entier.

Parcs Canada en est arrivée à un compromis. À partir de plans qui ont déjà fait leurs preuves en Pennsylvanie, le personnel a construit des condos réservés aux chauves-souris. Ces condos sont en fait des dortoirs artificiels. Malgré tout, une grande partie de la colonie qui occupait le grenier du lazaret , un bâtiment vieux de 150 ans, n’a pas été attirée par les nouveaux logements.

Pour mieux comprendre la situation

Pour comprendre l'utilisation des condos par les chauves-souris, une étude a été réalisée en collaboration avec l'Université de Sherbrooke, le Biodôme de Montréal et la Société de la faune et des parcs du Québec. L’objectif était d’étudier le comportement et les préférences de température des chauves-souris en période de gestation et d’allaitement. En s’inspirant des résultats de l’étude, le personnel de Parcs Canada espérait rendre les dortoirs artificiels plus attrayants afin que les colonies de chauves-souris survivent pendant la restauration des bâtiments.

Pour comprendre l'utilisation des condos par les chauves-souris on a installé sur cinquante chauves-souris femelles de petits émetteurs radio dans lesquels sont intégrés des thermomètres miniatures.
© Parcs Canada / Réal Veaudry

C’est ainsi qu’on a installé sur cinquante chauves-souris femelles de petits émetteurs radio dans lesquels sont intégrés des thermomètres miniatures. Les chercheurs ont pu ainsi suivre leurs mouvements et la température qu’elles privilégiaient pendant la grossesse et l’allaitement. Selon l’étude, les chauves-souris en gestation recherchaient des endroits chauds pour passer la journée, des endroits qui correspondaient étroitement à leur propre température du corps, soit 36 °C. La chaleur s’accumule rapidement sous les toits exposés au soleil; les greniers deviennent ainsi de parfaits dortoirs de maternité pour les femelles en gestation. Dans les condos réservés aux chauves-souris, les températures peuvent varier grandement en fonction de leurs dimensions, de leur forme, de l’isolant et de l’alignement avec le soleil, ainsi que selon les vents.

Rénovation des condos en cours

Parcs Canada a donc procédé à l'isolation des murs des condos afin que la température interne réponde adéquatement aux besoins des colonies. L'un des condos a maintenant des températures internes comparables à ceux des bâtiments fréquentés par les chauves-souris. Il est à espérer que les colonies de maternité fréquentant l'hôtel de première classe et le presbytère catholique utilisent davantage les condos.

Tous peuvent prendre part aux efforts consacrés à la conservation des populations de chauves-souris au Canada. Par exemple, les Canadiens et Canadiennes peuvent aider en participant aux relevés de population ou en construisant des logements pour les chauves-souris (lien en anglais seulement) pour remplacer la perte de dortoirs dans les arbres causée par la coupe des forêts.

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