Pause nature

Du vent, des vagues et des sapins

Édition du mois de mars (le 6 mars 2003)

Parc national du Canada du Gros-MorneTerre-Neuve et Labrador

L'hiver á Terre-Neuve

Un skieur et le mont Gros-Morne
© Parcs Canada / Jacqui Hunter

Ici, au parc national du Canada du Gros-Morne, sur la côte ouest de Terre-Neuve, l'hiver est synonyme de froid et de neige, mais surtout de vent. Le vent du large souffle toute l'année du golfe du Saint-Laurent et l'hiver ne fait pas exception à la règle. Il souffle parfois si fort que les habitants de la région affirment qu'il fait remonter les rochers à flanc de colline. Impossible d'y échapper : même les régions situées dans les terres, qui sont pourtant protégées contre les vents côtiers, reçoivent des courants d'air froids provenant du plateau intérieur. Le vent laisse sa marque sur tout.

Les tuckamores

Le long de la côte et sur le haut plateau intérieur où ils sont exposés au vent de plein fouet, les arbres rabougris poussent au ras du sol, formant un enchevêtrement auquel les habitants de Terre-Neuve donnent le nom de « tuckamore ». Les arbres poussent également dans des dépressions où la neige s'accumule et les protège contre le vent en hiver. Les branches et les brindilles qui ne bénéficient pas du couvert de la neige sont desséchées par le froid et tuées par le vent.

Des vagues dans la forêt!

Forêt de vagues
© Parcs Canada / Sheldon Stone, 2003

Dans les basses terres, où le climat tempéré de la côte permet le développement d'une forêt de sapins baumiers matures, les effets du vent sont également visibles. Sur les hautes crêtes boisées et à flanc de collines, les bandes d'arbres vivants et morts se succèdent. Ces bandes, telles des vagues avançant dans la forêt, s'élèvent vers les sommets. Ce sont les « forêts de vagues » de Terre-Neuve.

On ignore comment les vagues d'arbres se créent, mais on sait qu'elles sont perpétuées par les forts vents dominants. Dans les régions exposées aux vents de la côte, les « vagues » sont orientées vers l'intérieur des terres, dans la direction des vents dominants; là où les vents dominants arrivent du plateau intérieur, les « vagues » se dirigent vers la côte.

Les vagues de la mort

Devant chaque vague d'arbres morts s'élève une forêt de sapins baumiers matures. Les vents constants assèchent ou couvrent de glace les grands arbres situés à la lisière de la forêt. Chaque bourrasque les fait osciller violemment, ce qui leur fait perdre des aiguilles et même, parfois, des branches entières. Ces mouvements violents endommagent également leurs racines, ce qui les rend vulnérables aux infections fongiques. La pourriture des racines combinée à la perte des aiguilles affaiblit les arbres et finit par les tuer. La vague s'avance alors et de nouveaux arbres se retrouvent exposés au vent.

Une vague de renouveau

Des vagues
© Michael Burzynski (avec permission)

Quand les arbres matures en marge d'une vague meurent, les ouvertures qui se créent dans le couvert forestier laissent pénétrer la lumière jusqu'au sol. Là, attendent de jeunes plants de sapin baumier en manque de lumière. Stimulés par la lumière du soleil, ces plants se mettent à croître rapidement et finissent par recouvrir d'une repousse vigoureuse les ouvertures situées derrière le front de la vague. Cette repousse deviendra à son tour une forêt mature devant la prochaine vague. Ainsi, chaque vague traverse lentement la forêt, semant tantôt la mort, tantôt le renouveau. La forêt de sapins se régénère et un nouveau cycle de vie commence.

Le vent d'hiver sculpte la neige : il la soulève dans les endroits exposés pour la déposer dans les moindres creux, créant un paysage fantasmagorique. C'est alors que les vagues d'arbres sont les plus visibles – des bandes vertes succédant aux bandes blanches. La côte ouest de Terre-Neuve est l'un des rares endroits au monde où l'on peut apercevoir des « forêts de vagues ». Et même là, ces vagues sont une curiosité – un détail distinctif, qui peut pourtant passer facilement inaperçu dans ce paysage empreint de vent, caractéristique de Terre-Neuve.

L'hiver á Gros-Morne
© Parcs Canada / W. Barrett, 1978

N. B. : Vous avez besoin du logiciel Adobe Acrobat Reader pour lire la version PDF.

Si vous n'avez pas accès au site de téléchargement d'Adobe, vous pouvez télécharger le logiciel Acrobat Reader d'une page accessible.

Si l'accessibilité à un document PDF pose un problème, vous pouvez convertir le fichier en format texte HTML ou ASCII en utilisant l'un des services d'accès offerts par Adobe (en anglais seulement).