Pause nature

Célébrer la vie sous toutes ses formes

Édition du mois de juin (le 10 juin 2003)

© Parcs Canada / W. Lynch / W. Lynch / D.A. Wilkes

La biodiversité… qu'est-ce que c'est?

Le mot biodiversité est une contraction de « diversité » et « biologique », que l'on peut définir comme étant la grande variété de vie retrouvée sur notre planète. Cela vous semble complexe? Eh! bien, c'est une notion très vaste qui peut être difficile à saisir. Pour nous faciliter les choses, le concept de biodiversité est souvent divisé en trois paliers reliés entre eux :

• la diversité des espèces;
• la diversité des paysages;
• la diversité génétique.

La diversité des espèces : les différents types d'espèces et le nombre d'individus de chacune de ces espèces qui sont présents dans un écosystème. Imaginez la gamme d'espèces que l'on peut trouver dans un écosystème comme un milieu humide : tous les êtres vivants, des bactéries jusqu'aux oiseaux. Maintenant, pensez à toutes les espèces de bactéries et à toutes les espèces d'oiseaux de cet écosystème. Finalement, imaginez le nombre d'individus de chacune de ces espèces. Maintenant vous avez une idée de ce qu'est la diversité des espèces!

La diversité des paysages, Parc national du Canada Forillon
© Parcs Canada / J.F. Bergeron

La diversité des paysages : les différents types d'habitats qui existent dans un paysage donné, en y incluant les éléments vivants et non vivants. Prenons l'exemple d'une montagne : de son sommet le plus élevé jusqu'au fond de ses vallées, les espèces qui l'habitent peuvent avoir besoin de divers habitats pour trouver de la nourriture et un abri et pour se reproduire avec succès.

La diversité génétique : les différentes combinaisons de gènes de chaque espèce. Les pins illustrent parfaitement pourquoi la diversité génétique est vitale à la survie des espèces. Les scientifiques ont découvert que seulement certains pins possèdent des gènes leur permettant de résister aux infestations du dendroctone du pin. La diversité génétique des pins fait en sorte qu'au moins certains d'entre eux puissent survivre à une infestation de cet insecte!

La diversité des espèces… aide les espèces à survivre dans les parcs nationaux du Canada!

Plus de 3 000 espèces de plantes vasculaires et plus de 850 espèces de vertébrés ont été dénombrées dans les parcs nationaux du Canada. Les parcs contribuent au maintien de la diversité des espèces en offrant à ces dernières des habitats protégés. Certaines de ces espèces sont communes, d'autres sont rares et luttent même pour leur survie.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) joue un rôle important pour les espèces qui ont besoin d'une protection supplémentaire. Le COSEPAC a la responsabilité d'étudier les espèces et de désigner celles qu'il considère en péril . Les trois espèces dont il est question ci-dessous figurent au nombre des 431 espèces qui ont été désignées par le COSEPAC comme faisant partie des espèces en péril.

Parmi celles-ci, on compte…

…l'une des 544 espèces de plantes vasculaires présentes dans le parc national Kejimkujik

Hydrocotyle à ombelle (Hydrocotyle umbellata), Parc national du Canada Kejimkujik
© Parcs Canada/ J. Steeves

Au Canada, on trouve une petite plante aquatique, l' hydrocotyle à ombelle , à deux endroits seulement, tous deux situés en Nouvelle-Écosse.

L'hydrocotyle à ombelle possède des feuilles arrondies à marges festonnées et une tige grêle; elle pousse dans le sable ou le gravier, sur les rives des lacs d'eau douce. Elle a la propriété de s'adapter rapidement aux conditions environnementales changeantes, comme les périodes de temps sec et les fluctuations du niveau de l'eau. Sa capacité de fixer les matières nutritives et d'absorber les métaux lourds présents dans l'eau en fait une plante précieuse dans les habitats aquatiques.

…l'une des 246 espèces d'oiseaux du parc national Forillon

Lorsque l' Arlequin plongeur aux couleurs brillantes n'est pas en train de nicher face aux eaux vives d'une rivière, il se nourrit le long des rivages marins battus par les vagues.

Arlequin plongeur (Histrionicus histrionicus), Parc national du Canada Forillon
© Parcs Canada/ S. Brodeur

L'eau doit y être propre. Ce petit canard de mer dépend des eaux non polluées qui ne sont pas perturbées par les activités humaines - des conditions qui sont également nécessaires aux insectes d'eau douce qu'il consomme dans les ruisseaux où il se reproduit et aux mollusques et crustacés marins dont il se nourrit le reste de l'année. L'Arlequin plongeur est donc un bon indicateur de la qualité de l'eau.

…l'une des 8 espèces d'amphibiens de la réserve de parc national Pacific Rim

Grenouille à pattes rouges (Rana aurora), Réserve de parc national du Canada Pacific Rim
© Parcs Canada

De taille moyenne et de couleur brune ou rougeâtre, la grenouille à pattes rouges est tachetée de noir et a le dessous des pattes arrière rouge vif. Elle préfère les températures fraîches des forêts et des milieux humides comme on en trouve dans la réserve de parc national Pacific Rim en Colombie-Britannique.

La grenouille à pattes rouges joue un rôle important dans l'écosystème de cet endroit. Elle se nourrit de coléoptères, de chenilles et d'autres petits invertébrés qu'elle trouve le long des berges des ruisseaux et des étangs. Elle sert également de proie à une grande variété de prédateurs. Comme d'autres grenouilles, elle est sensible à l'état du milieu dans lequel elle vit, ce qui signifie qu'elle est un bon indicateur de la qualité de l'habitat (eau propre, végétation saine, etc.).

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