Pause nature

Il était une fois, dans la forêt boréale...

Édition du mois de février (le 7 février 2003)

Bourgeons d'hiver

Quelque part dans la forêt boréale (Réserve de parc national du Canada de l'Archipel-de-Mingan)
© Parcs Canada / Éric Le Bel

Par une belle journée froide de février, en bordure d'une clairière dans une mer de conifères, un jeune peuplier faux-tremble perce la neige poudreuse. Âgé de trois ans, l'arbrisseau a déjà survécu à deux hivers. Malgré un automne anormalement chaud, le petit arbre s'est adapté aux températures sous le point de congélation et a développé une résistance aux effets de la formation de glace dans ses tissus.

La tige qui dépasse de la neige est le résultat de la croissance du jeune peuplier au cours de la saison précédente. Le délicat bourgeon brun foncé à son extrémité emmagasine l'énergie dont l'arbrisseau aura besoin pour croître le printemps prochain.

Le peuplier et le lièvre

À peine visible dans la neige, un lièvre d'Amérique tout blanc se tient au milieu des tiges de peuplier à la lisière de la clairière.

Lièvre d'Amérique (Lepus americanus), Parc national du Canada de Prince Albert.
© Parcs Canada / Ron Dutcher, 1971

Pendant l'hiver, le lièvre n'a pas accès à des plantes fraîches. Il lui faut donc se tourner vers les bourgeons, les brindilles et l'écorce du peuplier faux-tremble, du saule, de l'aulne et du peuplier baumier, et sur les brindilles et les aiguilles d'épinette et de pin. En demeurant alerte et prêt à fuir au moindre danger, le lièvre taille soigneusement le tendre bourgeon de peuplier et commence à le mâcher.

Le lièvre et le lynx

Lynx du Canada (Lynx canadensis), Parc national du Canada Banff
© Parcs Canada

Tapi dans l'ombre non loin de là, à la lisière de la forêt, un lynx du Canada moucheté de gris s'approche silencieusement. Lorsque les lièvres sont rares, le lynx chasse les lagopèdes et les perdrix, les écureuils et les campagnols. Il peut même se nourrir de charogne. Mais lorsque les lièvres sont abondants, le lynx ne mange presque rien d'autre : les lièvres constituent habituellement plus de 90 % du régime hivernal de ce félin.

Alors que le lynx sort tout doucement des ombres forestières, le lièvre s'aperçoit de sa présence. Les deux animaux bondissent en même temps. En trois bonds, dans un nuage de neige, le lynx s'abat sur le lièvre et le tue d'une vive morsure à la nuque. Après un rapide coup d'oeil aux alentours, le chat affamé commence à dévorer sa proie.

La toile de la vie

Lynx du Canada (Lynx canadensis), Parc national du Canada Banff
© Parcs Canada

Ce cliché instantané de la vie dans la forêt boréale, ainsi qu'une multitude de drames similaires se déroulent d'innombrables fois par jour dans les forêts boréales canadiennes. Ensemble, ils tissent le réseau complexe de liens qui composent l'écosystème boréal.

Le peuplier faux-tremble et le lièvre d'Amérique sont des éléments vitaux de l'écosystème boréal. Ils sont largement répandus, communs et ont de bonnes chances de survivre à long terme. Le lynx est plus rare, puisqu'il est un prédateur au sommet de la pyramide alimentaire. Facilement dérangé par les activités humaines, le lynx a besoin d'un vaste habitat forestier pour survivre.

La survie du lynx et d'autres prédateurs de grande taille est de plus en plus menacée par l'empiétement croissant des humains sur la forêt boréale. L'établissement des populations humaines et l'exploitation des ressources causent une perte d'habitat pour ces animaux. Il est également probable que les effets du changement climatique mondial conduisent à une perte de l'habitat forestier du type boréal. Malgré que l'étendue de la forêt boréale soit celle d'un océan, sa survie ne peut être prise pour acquise.

Le rôle de Parcs Canada

La forêt boréale couvre plus du tiers de la surface terrestre du Canada. On la retrouve dans environ la moitié des parcs nationaux du Canada qui contribuent ainsi à la protection de l'écosystème boréal et des espèces fauniques qui y demeurent. Parcs Canada travaille avec différentes organisations dans chacun des parcs et leurs environs afin d'assurer l'intégrité écologique des parcs et de promouvoir une saine gestion de la forêt boréale sur les terres

N. B. : Vous avez besoin du logiciel Adobe Acrobat Reader pour lire la version PDF.

Si vous n'avez pas accès au site de téléchargement d'Adobe, vous pouvez télécharger le logiciel Acrobat Reader d'une page accessible.

Si l'accessibilité à un document PDF pose un problème, vous pouvez convertir le fichier en format texte HTML ou ASCII en utilisant l'un des services d'accès offerts par Adobe (en anglais seulement).