Pause nature

Les mouflons de Dall du Tachäl Dhäl

Édition du mois d'avril (le 4 avril 2003)

Parc national et réserve de parc national du Canada Kluane Yukon

Le grand dégel

Mouflons de Dall (Ovis dalli) broutant sur les pentes du Tachäl Dhäl, Kluane.
© Parks Canada / Wayne Lynch, 1987

Dans tout le Nord, les journées s'allongent et rattrapent les longues nuits d'hiver. Vient enfin un jour où la lumière du soleil semble promettre un peu de chaleur, où le vent ne coupe plus comme un couteau. La neige commence à fondre, mettant à nu des plaques de sol encore gelé.

Sur les pentes méridionales dénudées du mont que les Tutchones du Sud appellent le Tachäl Dhäl – « le mont à face plate » – dans la réserve de parc national Kluane, le dégel et la fonte libèrent un peu de précieuse humidité dans le sol poudreux. Cela suffit pour que les herbes, adaptées à ces pentes arides balayées par le vent, commencent à pousser.

De la famine à l'abondance

Pour les mouflons de Dall qui ont passé les longs mois d'hiver à la recherche des herbes sèches mises à nu par les vents hivernaux, cette verdure fraîche vient combler un urgent besoin. Essentielles pour la survie des mouflons, les herbes sèches ne leur fournissent pourtant pas une nourriture adéquate. Pour survivre à l'hiver, ils dépendent également de leurs réserves de graisse, maintenant épuisées. Le temps de l'abondance est enfin revenu.

Brebis avec leurs agneaux.
© Parcs Canada

Peu après la disparition des neiges au bas des pentes, les brebis, lourdes de leurs agneaux à naître, se retirent une par une dans la solitude des falaises voisines pour mettre bas. En peu de jours, elles sont de retour sur les pentes avec leurs agneaux nouveau-nés. Les mouflons sont alors toujours sur leurs gardes face à la menace constante des prédateurs comme l'aigle royal, pour qui ces agneaux sont une proie recherchée.

À la recherche de nouveaux pâturages

Lorsqu'enfin le solstice annonce l'arrivée du bref été boréal, les mouflons ont disparu depuis longtemps des pentes, suivant la ligne de fonte de la neige et la toute nouvelle végétation, jusqu'aux pâturages d'été sur les hauts sommets. Les brebis accompagnées de leurs agneaux nouveau-nés et de ceux de l'année précédente migrent en groupe, tandis que les béliers adultes aux cornes en spirale se déplacent en hardes distinctes.

La poussière des âges

Les pentes abandonnées du Tachäl Dhäl sont réchauffées par le doux soleil des longues journées d'été. En contrebas se trouve la vallée de l'Ä´äy Chù´, « la rivière de montagne solitaire ». Autrefois, l'Ä´äy Chù´ était une grande rivière de glace, un glacier avançant lentement dans la vallée et réduisant l'assise rocheuse en une poudre farineuse. Lorsque le glacier a fondu, il a laissé une épaisse couche de cette farine glaciaire dans le fond de la vallée.

Un nuage de poussière souffle dans la vallée de l'Ä´äy Chù´
© Parcs Canada

Depuis ce temps, les vents d'été – l'union agitée de l'air chaud de la côte et des froides brises glaciaires – ont dansé dans la vallée en soulevant des nuages de cette poussière riche en minéraux, la répandant sur les pentes du Tachäl Dhäl. L'accumulation de la poussière au cours des âges a formé le loess, comme on appelle ces sols déposés par le vent. Le loess nourrit les herbes qui poussent l'été, en attendant le retour des mouflons.

Une tradition ancienne

Tachäl Dhäl.
© Parcs Canada

Les Tutchones du Sud savent depuis longtemps que le Tachäl Dhäl est un bon endroit pour chasser les mouflons. Le meilleur moment pour chasser se situait pendant le shakat, la saison des récoltes à l'automne, lorsque les mouflons étaient revenus de leurs pâturages d'été, bien gras, en bonne santé et prêts à se reproduire. Cette tradition ancienne a été interrompue par la création du Refuge de gibier Kluane en 1942. Avec la création de la réserve de parc national Kluane en 1976 cependant, leur droit de chasse a été rétabli.

Aujourd'hui, le Tachäl Dhäl est une zone recherchée pour l'observation des mouflons de Dall. L'aire d'hivernage des mouflons de Dall sur le Tachäl Dhäl est gérée comme une zone de préservation spéciale afin de protéger les prairies fragiles contre l'érosion. Actuellement, les Premières nations respectent le Tachäl Dhäl comme zone de chasse interdite. Lorsque le conseil de gestion de Kluane aura pris sa forme définitive, il formulera des recommandations en vue de la gestion des activités traditionnelles de subsistance.

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