Pause nature

Un voyage étonnant au-dessus du lac Érié

Édition du mois de septembre (le 18 septembre 2002)

Papillon monarque se nourrissant de nectar
© Parcs Canada

Les tons orange du papillon monarque brillent dans le soleil matinal. Il commence à voleter au-dessus des asters et des verges d'or qui fleurissent dans le parc national du Canada de la Pointe-Pelée, et s'arrête à l'occasion pour se nourrir avec les autres papillons qui voltigent parmi les fleurs.

Depuis la mi-août, le monarques se gorgent de nectar afin d'accumuler de l'énergie en prévision de la migration. Ils font également des réserves afin de survivre à l'hiver.

Une traversée périlleuse

Les monarques se rassemblent au parc national de la Pointe-Pelée. Ce parc national situé à l'extrémité la plus méridionale du Canada est un excellent endroit d'où partir pour traverser le lac Érié en direction de leur aire d'hivernage, au Mexique. Les monarques n'ont besoin que de bonnes conditions de vol – de la chaleur et des vents favorables.

Vue aérienne du Parc national de la Pointe-Pelée
© Parcs Canada

Ce périple de 3000 km est plein de risques. Bien des monarques

• sont happés par des autos
• sont capturés par des prédateurs
• meurent d'une exposition aux pesticides et aux herbicides
• succombent aux mauvaises conditions météorologiques.

Le jeune monarque est en bon état. Ses ailes sont encore fraîches et intactes – un atout pour survivre au long vol qui l'attend.

Papillon monarque dans leur aire d'hivernage au Mexique
© Parcs Canada

Repos hivernal

Si le jeune monarque survit à ce long périple, il arrivera à destination en novembre ou décembre. Des dizaines de millions de monarques de l'Est le rejoindront dans un des onze à quatorze sites d'hivernage connus, dans les forêts de sapins oyamel situées en altitude à l'ouest de Mexico.

Pourquoi les monarques migrent-ils dans des montagnes aussi éloignées? Parce que sous les tropiques, les températures alpines sont froides et suffisamment constantes pour que les monarques puissent y rester inactifs sans subir de dommages -- à moins qu'une violente tempête ne survienne.

Parmi les sapins où ils se retrouvent en très grand nombre, les monarques sont à l'abri du vent, de la pluie, de la neige, de la grêle et des températures qui tombent parfois légèrement sous le point de congélation. Les conditions hivernales normales dans les montagnes permettent aux papillons de survivre grâce à l'énergie emmagasinée à l'automne.

En 1985, le Mexique a créé une réserve écologique pour protéger cinq des sites d'hivernage du monarque contre les perturbations causées par les activités humaines. Pourtant, ces forêts et leurs zones tampons sont menacées par

• l'exploitation forestière légale et illégale
• le ramassage du bois par les habitants locaux
• le broutage du bétail
• la fabrication artisanale de charbon de bois.

Un phénomène menacé

Les monarques sont nombreux et l'espèce est encore présente dans toute son aire de distribution. Pourtant ce papillon aux habitudes de migration annuelle surprenantes est sérieusement menacé par les activités humaines -- au Mexique et plus au nord.

Au Canada, les monarques doivent faire face à

• la perte de leur habitat de reproduction
• l'utilisation répandue et sans cesse croissante des herbicides qui menacent à la fois l'asclépiade dont les chenilles de monarques se nourrissent et les fleurs sauvages productrices de nectar dont les adultes ont besoin pour vivre.

La situation a amené le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada (CSEMDC) à se pencher sur le phénomène de la migration de cette espèce et à donner au monarque le statut d'espèce préoccupante, en raison de sa vulnérabilité particulière aux activités humaines ou aux phénomènes naturels.

Papillon monarque se reposant avant leur vol pour traverser le lac Erié
© Parcs Canada

Mesures prises dans le parc

Le parc national de la Pointe-Pelée a pris les mesures qui suivent pour aider les monarques :

• offrir aux visiteurs des programmes permettant de mieux faire connaître les monarques et leur migration
• faire des dénombrements quotidiens des papillons pendant leur migration
• protéger et restaurer les habitats naturels dans le parc afin de maintenir la biodiversité, y compris les espèces migratrices comme les monarques
• promouvoir la naturalisation de secteurs situés à l'extérieur du parc afin d'offrir de meilleurs habitats à la faune – par exemple, planter des espèces indigènes, appliquer des méthodes de conservation de l'eau et réduire l'utilisation des pesticides
• contribuer aux réseaux internationaux voués à la protection des monarques.

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