Pause nature

Chardons et sable en mouvement!

Édition du mois de juillet (le 3 juillet 2002)

Visiteurs estivaux

© Parcs Canada

Sur une dune du parc national du Canada Pukaskwa, un bourdon danse au-dessus d'un chardon de Pitcher. Comme suspendu à un fil invisible, il vole sur place en butinant les fleurs roses en quête de précieux nectar.

En juillet, alors qu'il est en pleine floraison, le chardon de Pitcher - une plante à feuilles épaisses et à duvet fin dont la hauteur atteint le genou - attire un autre type de visiteur sur les rivages où il pousse. Ces visiteurs arrivent armés de planchettes à pince, de crayons, de rubans à mesurer et d'autres instruments pour recueillir une autre sorte de nectar : des données inestimables sur cette plante en péril.

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Une espèce en péril

Pourquoi le Chardon de Pitcher est-il si rare? Les raisons sont multiples.

• Au Canada, l'aire de distribution du Chardon de Pitcher est limitée. Cette plante pousse sur les dunes de sable du parc national Pukaskwa et à quelques endroits le long du rivage du lac Huron.
• Cet habitat riverain est aussi populaire auprès d'autres espèces. Les gens utilisent les plages et aménagent les rives, nuisant au déplacement naturel du sable. D'autres plantes envahissent le rivage et disputent au chardon les espaces ouverts nécessaires à sa croissance.
• Le cycle vital de la plante est délicat. Elle a essentiellement besoin de dunes stables dont le sable doit être perturbé de façon périodique. Cependant, si le sable se déplace trop, il enterre les graines et les empêche de germer.
• Le chardon de Pitcher ne produit des graines qu'une seule fois pendant son cycle de vie -- quand il a entre 3 et 10 ans -- puis il meurt. La marge d'erreur est donc très mince.
• Le cerf de Virginie aime brouter les feuilles et les fleurs du chardon. Le surpâturage entraîne des retards de reproduction, une baisse dans la production de graines et une diminution du taux de survie en hiver.
• Les populations isolées font face à des contraintes d'ordre génétique.

Des problèmes dans le parc

©   Parcs Canada

À Pukaskwa, le nombre de plants de chardons de Pitcher est passé de 760 en 1981 à 153 en 1991. Cette diminution très marquée résulte en partie de la rupture d'un barrage de castor en 1986 et du détournement d'un ruisseau qui ont fait disparaître 63 % de la population de chardons de la baie Oiseau.

Et pourtant, le chardon survit.

En fait, la population pourrait avoir bénéficié de ces bouleversements, car la hauteur des eaux a empêché d'autres espèces végétales de venir s'établir dans la région. La diminution importante du nombre de plants est toutefois préoccupante dans le parc.

©   Parcs Canada

Mesures prises par le parc

Le personnel du parc a élaboré un plan de gestion écologique afin de sauver la plante de l'extinction à Pukaskwa.

Ce plan prévoyait, entre autres, la recolonisation de la baie Oiseau, où le personnel a récolté des graines à l'été de 1992. Le moment était bien choisi, car le temps frais et humide qui a alors prévalu a favorisé un taux de germination élevé. Le personnel du parc a contribué à la croissance des graines en érigeant des barrières protectrices pour éviter que les plants soient mangés par les animaux ou piétinés.

De bonnes nouvelles et ...

La population actuelle de chardons de Pitcher à la baie Oiseau a fait un bond et s'est stabilisée à quelque 422 plants en moyenne. Le dur labeur du personnel a donc donné des résultats positifs.

©   Parcs Canada

Pourtant cette population y est isolée des autres populations de chardons. Elle a besoin de perturbations naturelles pour survivre. De plus, d'autres espèces végétales menacent d'envahir les dunes. Il est donc difficile de prédire le statut à long terme de cette plante dans le parc national Pukaskwa.

Le personnel du parc continue de surveiller la situation de près.

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