Pause nature

Sauver les tétras des armoises et leur habitat!

Édition du mois de juin (le 5 juin 2002)

L'enfance

Tétras des armoises
© Parcs Canada / James R. Page

Dans le parc national des Prairies, une maman tétras sort en s'ébouriffant de l'épaisse armoise argentée, suivie de cinq petites boules grises et duveteuses.

Un petit essaie d'attraper une sauterelle, un autre picore une fourmi et les autres mâchent des feuilles de pissenlit.

Soudain, la maman glousse et les petits courent vers elle. Toute la famille se dissimule dans l'armoise argentée.

Un épervier plane au-dessus de l'arbuste.

L'armoise à la rescousse

Parc national du Canada des Prairies
© Parcs Canada / A. Cornellier, 1988

La petite famille a échappé au malheur pour cette fois. Elle a pu profiter de l'épaisse armoise argentée pour se mettre à l'abri de l'épervier.

Le tétras des armoises ne pourrait pas survivre sans l'armoise argentée. Pourquoi?

Le tétras des armoises n'a pas de gésier, cette partie de l'appareil digestif qui sert à moudre les graines et les autres matières dures. Le tétras ne peut donc manger que de la végétation molle comme les feuilles et les boutons de l'armoise argentée. L'hiver, l'armoise argentée est sa seule source de nourriture.

Dans les prairies, le tétras des armoises, à toutes les étapes de sa vie - oeuf dans le nid, oisillon ou adulte - est, comme beaucoup d'autres oiseaux qui nichent au sol, souvent la proie des aigles, éperviers, buses, blaireaux, renards, coyotes, ratons laveurs, moufettes, pies et corneilles. L'épaisse armoise offre la couverture dont le tétras a besoin pour se camoufler et être en sécurité.

Mais l'habitat constitué d'armoise argentée rapetisse, en raison de la fragmentation, de la dégradation et de la disparition des communautés d'armoise, causée par les routes, les pipelines, les lignes de transport d'énergie, l'exploration pétrolière et gazière et l'agriculture. Le changement climatique peut aussi contribuer au déclin de cette plante.

Autres dangers

La petite famille tétras restera cachée dans l'armoise argentée tant que la maman ne sera pas certaine que l'épervier ne rôde plus. Les petits devront cependant affronter d'autres dangers lorsqu'ils grandiront, participeront aux rituels d'accouplement et élèveront leur famille.

Ces dangers sont plus difficiles à déceler et à éviter :

• température inclémente
• pesticides
• collisions avec des véhicules et de la machinerie agricole
• développements à proximité d'habitats essentiels d'armoise argentée
• poteaux d'électricité offrant un perchoir aux buses, éperviers et aigles qui peuvent ainsi mieux observer leurs proies comme le tétras des armoises
• pression accrue résultant de l'écotourisme, surtout par les amateurs d'observation de la faune qui veulent ajouter une espèce à la leur liste

Tétras des armoises, Parc national du Canada des Prairies
© Parcs Canada / W. Lynch, 1989

Intervention du parc

Les tétras des armoises du parc national des Prairies sont à l'abri des activités d'exploitation gazière et pétrolière ainsi que de l'agriculture. Cependant, un nombre croissant de visiteurs veulent voir les tétras des armoises, surtout dans les arènes de reproduction (les ‘leks') où ils font leur danse nuptiale. Toute perturbation à cette période peut avoir des incidences sur l'accouplement.

En ce moment, le parc:

• collabore avec l'équipe nationale de rétablissement du tétras des armoises afin de mettre en oeuvre la stratégie de rétablissement de l'espèce
• élabore des lignes directrices sur l'observation de la faune afin de sensibiliser les visiteurs et d'établir des normes d'observation des espèces à risque du parc
• travaille avec les voyagistes afin de réduire les perturbations dans les leks et les sites de nidification
• fait des recherches pour déterminer quels sont les effets de l'interdiction de broutage sur l'habitat formé par l'armoise argentée
• dirige un groupe de partenaires chargé de cartographier tous les habitats d'armoise argentée dans le sud-ouest de la Saskatchewan
• ramène des communautés indigènes dans les écosystèmes perturbés en contrôlant les espèces exotiques envahissantes et en réensemençant des champs cultivés
• rétablit les processus naturels essentiels aux écosystèmes des prairies (p. ex., broutage par les bisons et feux).

Tétras des armoises © Parcs Canada / Bob Gurr

Tétras des armoises, Parc national du Canada des Prairies © Parcs Canada / W. Lynch, 1980

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