Pause nature

Une entrevue exclusive avec le Père Noël sur le renne et le caribou des montagnes

Édition spéciale du temps des Fêtes (le 18 décember 2002)

Du jamais vu! Le joyeux Père Noël accorde une entrevue exclusive à un interprète de la nature au Parc national du Canada des Glaciers, en Colombie-Britannique.

Entrevue telle que transcrite par Michael Morris de Parcs Canada.

Interprète : Merci de m'accorder cette entrevue. Je réalise que vous êtes très occupé en ce moment. Dites-moi, je me pose une question depuis toujours : Comment vous en sortez-vous chaque année?

Père Noël : Eh bien, je reçois beaucoup d'aide, tu sais. Bien qu'on me remercie moi, la plupart du temps, ce sont les lutins et les rennes qui font la plus grande partie du travail.

Interprète : Je m'intéresse beaucoup à la vie sauvage et je me demande pourquoi vous avez choisi des rennes pour tirer votre traîneau?

Père Noël : Eh bien, il y a plusieurs raisons. Les rennes sont utilisés comme attelage depuis des milliers d'années en Scandinavie et en Sibérie. Ils sont donc habitués à ce travail, et tenter d'obtenir un emploi pour Noël fait partie de leur folklore. Avant, j'utilisais seulement les rennes, mais maintenant je reçois aussi l'aide des caribous pour l'Amérique du Nord.

Interprète : Et pourquoi?

Père Noël : J'ai beaucoup plus de travail à faire qu'avant parce qu'il y a deux fois plus de gens sur la Terre qu'en 1960. Je profite de la diversité des populations de Rangifer (caribous, rennes) du monde entier plutôt que de laisser l'équipe de Rudolphe faire tout le travail. Les communautés locales aiment avoir leur mot à dire.

Interprète : Mais, quelle est la différence entre un renne et un caribou?

Père Noël : Ils sont presque pareils. "Renne" est le nom utilisé au nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie par les Lapons -ou Sami- un peuple nomade, qui encore aujourd'hui joue le rôle de « bergers » auprès des caribous. En revanche, les caribous sont des animaux sauvages et plutôt timides. Malgré la fait que les caribous vivent en Amérique du Nord depuis la dernière grande glaciation, peu de gens voient des caribous au Canada.

Les caribous des montagnes sont particulièrement agiles dans la neige profonde.
© Parcs Canada / Mas Matsushita

Les caribous d'Amérique du Nord sont un peu plus grands que leurs cousins européens, mais par une nuit enneigée, tu n'y verrais que du feu. Ceux qui vivent dans le sud-est de la Colombie-Britannique sont appelés « caribous des montagnes ». Ils sont particulièrement agiles dans la neige profonde. C'est pour cette raison que je les aime beaucoup.

Des différences subtiles existent entre les caribous des montagnes et les rennes.
© Parcs Canada / Michael White, 2002

Interprète : Comment ça?

Père Noël : Les caribou des montagnes vivent beaucoup plus au sud que les caribous de la toundra de l'Arctique. Comme j'accomplis la plus grande partie de mon travail au sud, la chaîne de montagnes Columbia est l'endroit idéal pour me dénicher une nouvelle équipe. À cette époque de l'année, on est sûr d'en trouver près du ruisseau Mountain, dans le parc national du Canada des Glaciers.

C'est dans la chaîne Columbia que vit le caribou des montagnes.
© Parcs Canada / Mas Matsushita

Interprète : Faites-vous quelque chose de spécial pour préparer les caribous à leur grande sortie annuelle?

Père Noël : Les caribous sont déjà parfaitement adaptés aux conditions hivernales. Leurs poils forment un isolant si efficace qu'ils sont plus à l'aise en hiver qu'en été. Leurs très grands sabots leur permettent de courir allègrement sur un terrain enneigé, sans difficulté. Mais tu sais, les deux mois avant Noël sont les moments les plus difficiles de l'année pour eux. Malgré qu'ils soient en pleine forme après avoir couru partout en haute altitude durant tout l'été, les fortes neiges du début de l'hiver les forcent à aller dans les vallées plus basses. Là, ils ont accès à leur nourriture préférée: les plants des bois. En effet les branches des très vieux et très grands arbres de ces vollées accumulent la majeure partie de la neige et rendent ainsi plus accessibles les plants de bois situés au sol. Tant qu'ils ont assez à manger et qu'on les laisse tranquilles, ils se portent bien. Mais, il y a moins de caribous qu'avant…

Le buis est la nourriture préférée du caribou des montagnes
© Parcs Canada / Mas Matsushita

Interprète : What are the caribou telling you about that?

Père Noël : Well... mountain caribou don't seem to understand the hazards of avalanches too well. That's what kills more of them than anything else. Bears, wolverines and cougars will pick off the slower ones too.

Interprète : Qu'est-ce que les caribous pensent de ça?

Père Noël : Tu sais, les caribous des montagnes n'ont pas l'air de comprendre le danger posé par les avalanches. C'est ce qui tue le plus de caribous. Les ours, les carcajous et les couguars attrapent aussi les caribous les plus lents.

Les avalanches représentent l'un des plus grands dangers auxquels les caribous des montagnes font face chaque hiver.
© Parcs Canada / Michael White, 2002

Interprète : Qu'arrive-t-il aux caribous après Noël?

Père Noël : À cette pèriode de l'année, la neige accumulée est normalement déjà bien durcie et est suffisamment épaisse pour que les caribous retournent dans les forêts en plus haute altitude. Tu sais, les caribous de la chaîne de montagnes Columbia sont les seuls animaux à migrer en altitude en hiver. L'épais couvert de neige n'est pas seulement bon pour faire de la luge et de planche à neige! Il surélève les caribous et leur permet d'atteindre les lichens qui poussent sur les arbres auxquels ils n'auraient pas accès autrement! Les rennes ainsi que les caribous de la toundra se nourrissent différemment -ils mangent des lichens qui sont au sol, là où le vent a poussé la neige. Dans un cas comme dans l'autre, survivre tout l'hiver en se nourrissant uniquement de lichens est un exploit... Il est donc importnat de ne pas déranger les caribous afin qu'ils ne dépensent pas trop d'énergie dans leurs déplacements. Du même coup, ils rèsquent moins de se promener dans les couloirs d'avalanche.

Interprète : Comment faites-vous pour qu'ils volent ?

Père Noël : Ah, tu sais, il y a des secrets que je ne peux pas dévoiler, HO HO HO! Ça me rappelle justement que j'ai des listes à vérifier. Joyeux Noël!

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