Pause nature

Une entrevue exclusive avec le Père Noël sur le renne et le caribou des montagnes

Édition spéciale du temps des Fêtes (le 18 décember 2002)

Le saviez-vous?

Nez rouges

Rudolphe est reconnu pour son gros nez rouge! Bien que ce genre de nez pourrait peut-être un jour apparaître comme une mutation génétique chez les caribous, ce serait sans doute dangereux dans la nature car, tels des phares, ces nez rouges attireraient les loups et autres prédateurs. D'ailleurs, comme ont pourrait s'y attendre, personne n'a jamais vu de caribous portant un gros nez rouge au Canada!

Cupidon ou Comète?

Les caribous et les rennes sont différents des autres membres de la famille des cervidés car chez eux, les femelles ont des bois, tout comme les mâles. Mais les mâles perdent leurs bois quand vient l'hiver. La plupart des photos du Père Noël le montrent avec des rennes ornés de beaux bois. Ce qui veut dire que ce sont toutes des femelles, à moins que l'équipe de Père Noël porte de faux bois pour nous impressionner pendant la saison des fêtes!

L'origine du nom

Le mot français et anglais « caribou » provient probablement du mot utilisé par le peuple Mi'kmaq pour désigner cet animal, « xalibu » ou « qalipu » — « celui qui creuse pour sa nourriture » ou « pelleteur ». Ce terme est approprié car certaines populations de caribous creusent la neige à la recherche du lichen qu'ils mangent. Vous pouvez trouver plus de renseignements sur l'importance culturelle du caribou sur les sites Web de la plupart des parcs nationaux du nord du Canada .

Les lichens: une source importante de nourriture pour le caribou des montagnes

Les lichens sont des organismes vivants composés de filaments de champignons et d'algues. Il existe des certaines d'espèces diffèrentes de lichens au Canada. Pour en apprendre plus sur les lichens, consultez le site Web du Musée canadien de la nature (Cliquez sur "Découvrez la nature!" et ensuite sur « nos trésors préférés »)

Biologie et écologie du caribou des montagnes

Les caribous des montagnes se trouvaient autrefois partout dans la chaîne de montagnes Columbia, jusqu'au nord de l'Idaho et au nord-est de l'État de Washington, où quelques petites bandes survivent encore de nos jours. Les caribous des montagnes font à présent partie de la « population des montagnes du Sud » du caribou des bois et sont menacés. Voici quelques-unes des causes de leur déclin :

• les réservoirs hydro-électriques qui inondent les habitats essentiels du caribou des montagnes du début de l'hiver;
• l'exploitation forestière, qui réduit, modifie et fragmente les forêts anciennes, forçant les caribous des montagnes à utiliser plus d'énergie pour accéder à des habitats qui leur conviennent, et les exposant à des dangers;
• une augmentation des activités récréatives motorisées, telles que la motoneige et l'héliski, qui repoussent les caribous des montagnes hors de leur habitat favori et les forcent à se rendre dans des endroits où ils sont plus exposés à leurs prédateurs et à d'autres dangers tels que les avalanches.

Le caribou est considéré comme une « espèce clé », c'est-à-dire que les facteurs qui influencent sa survie influencent aussi la survie de beaucoup d'autres espèces. Le declin du caribou des montagnes nous signale des changements dans la forêt de cèdre et de pruche de l'intérieur de la Colombie-Britannique, un des habitats qui possèdent la plus grande diversité d'espèces au Canada. D'innombrables autres espèces moins évidentes souffrent certainement autant que le caribou des montagnes, de sorte que toute mesure prise pour protéger l'habitat du caribou profitera aussi aux autres espèces qui dépendent de ces forêts anciennes.

Il y a plusieurs différents types de caribou au Canada. Pour de plus amples renseignements à ce sujet, vous pouvez consulter le site Web de La faune de l'arrière-pays d'Environnement Canada .

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