Pause nature

La santé par le feu

Édition du mois d'août (le 12 août 2002)

Quatre ans plus tard

Nouvelle verdure entre les cendres
© Parcs Canada

Dans le parc national des Lacs-Waterton, un jeune pin tordu se dore au soleil dans une clairière du mont Sofa.

Il est entouré d'épilobes d'un rose flamboyant et d'herbes verdoyantes. Une abeille se prélasse dans les fleurs; un ours flaire un cerisier de Virginie; un casse-noix d'Amérique survole la scène en s'égosillant.

Il y a quatre ans à peine, soit en septembre 1998, divers secteurs du mont Sofa étaient la proie des flammes. Des colonnes de fumée noire s'élevaient sur des centaines de mètres au-dessus des cimes des arbres en feu. Le feu s'est étendu sur 1 521 hectares.

Quatre ans plus tard, les secteurs brûlés sont parés de fleurs sauvages aux couleurs vives et de quelques arbrisseaux. Ils accueillent un grand nombre d'insectes, d'oiseaux et de mammifères.

Le feu au naturel

Le mont Sofa en feu - septembre 1998
© Parcs Canada

Les feux de forêt sont tout aussi naturels que la pluie et le beau temps. Beaucoup d'écosystèmes et d'espèces sauvages se sont adaptés au feu dont ils dépendent pour se régénérer.

Avant le feu, le jeune pin tordu n'était qu'une graine enveloppée dans un cône recouvert de résine. La chaleur du feu a fait fondre la résine, permettant ainsi au cône de s'ouvrir et de libérer ses graines.

Le feu a également brûlé le sous-bois dense, la litière végétale épaisse et les arbres morts et secs, ce qui a donné une clairière. Les flammes ont converti ces matériaux en une cendre riche en minéraux, créant un terrain nutritif et inondé de soleil propice à la germination. Pour le pin tordu et d'autres plantes, c'est l'endroit idéal où prendre racine et croître.

Un paysage diversifié

Suite au feu - septembre 1998
© Parcs Canada

Le feu du mont Sofa ne s'est pas propagé partout et n'a pas brûlé partout avec la même intensité. Il a laissé des secteurs intacts et en a brûlé d'autres à des degrés divers : certains ont été complètement ravagés par les flammes, d'autres à peine touchés.

Tous ces secteurs sont maintenant florissants, ce qui créé une tapisserie très intéressante.

Trois ans plus tard - juin 2001
© Parcs Canada

Des peuplements de jeunes arbres poussent à proximité de peuplements plus vieux. D'énormes arbres trouvent place dans de jeunes bocages. Beaucoup des espaces dégagés par les flammes, dont la clairière bigarrée du jeune pin tordu sont encore dégarnis. Des wapitis viennent y brouter et des ours y cueillir des baies.

Des plantes de plusieurs espèces et d'âges différents sont installées dans les nombreuses bordures boisées de ce paysage diversifié. C'est un habitat d'une incroyable richesse qui abrite beaucoup d'espèces sauvages. C'est au feu qu'on le doit.

Intervention du parc

Des combattants d'incendies au travail
© Parcs Canada

Au parc national des Lacs-Waterton, et dans d'autres parcs nationaux du pays, le personnel intervient le moins possible dans les processus naturels. Mais il ne peut pas toujours jouer un rôle passif dans le cas du feu, surtout lorsque les écosystèmes du parc, la faune, les gens et les biens sont menacés.

Dans les parcs nationaux, la gestion du feu comporte plusieurs volets :

• suppression
• brûlage léger (brûlage pour éviter l'accumulation de bois mort, branches ou autres débris au sol)
• brûlage dirigé

Les brûlages dirigés, qui sont allumés intentionnellement dans des conditions bien précises et sont surveillés de près, visent

• à reproduire les avantages d'un feu naturel
• à produire une diversité intéressante d'habitats
• à aider les écosystèmes à rester sains.

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