Description du lieu patrimonial

L’Observatoire fédéral est un bâtiment symétrique de deux étages en pierre comportant une tour centrale octogonale de quatre étages encadrée par deux ailes en forme de T et aux toits plats, dont l’orientation forme un angle de 15º par rapport à la tour. En 1905, une annexe d’un étage a été ajoutée à l’aile ouest afin d’abriter le télescope à cercle méridien ainsi que les théodolites servant à déterminer l’heure, la longitude et la position des étoiles. La tour, qui est surmontée d’un dôme escamotable en cuivre, sert d’entrée principale au bâtiment et contenait autrefois le télescope à monture équatoriale de l’observatoire. Situé à l’extrémité nord de la Ferme expérimentale centrale sur un campus délimité par l’avenue Carling et la promenade de l’Observatoire, l’Observatoire fédéral forme un ensemble pittoresque avec l’Édifice Azimut sud (1912) et l’Édifice de la photo équatoriale (1914), deux bâtiments qui jouaient autrefois un rôle de soutien pour les activités de l’observatoire. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Valeur patrimoniale

L’Observatoire fédéral est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique et de sa valeur architecturale et environnementale.

Valeur historique :
L’Observatoire fédéral est l’un des meilleurs exemples de l’important thème historique national du progrès de la recherche en sciences pures et appliquées au Canada. Construit pour faciliter le travail de cartographie de l’ouest du Canada par le biais de l’analyse et de l’application de l’astronomie de position, l’observatoire offrait également un centre de classe internationale pour la recherche en astronomie et en géophysique et est devenu un symbole national puisque c’est de ce bâtiment qu’était donnée l’heure officielle de l’Observatoire fédéral. Il est l’un des quatre bâtiments publics majeurs construits à Ottawa au cours des années d’expansion du gouvernement de Wilfrid Laurier, témoignant des efforts de ce Premier ministre pour faire d’Ottawa la « Washington du Nord » et marquant le début la transformation d’Ottawa, alors un petit centre forestier, en véritable capitale. Parmi les scientifiques de renommée nationale directement associés à l’observatoire, on compte ses cofondateurs William Frederick King et Otto Julius Klotz, ainsi que John Stanley Plaskett.

Valeur architecturale :
L’Observatoire fédéral est un excellent exemple d’un mélange éclectique des styles néo-roman et classique édouardien. La conception fonctionnelle des locaux de recherche, qui a été planifiée avec soin par les scientifiques fondateurs, répondait à l’origine aux besoins d’un petit service scientifique et s’est avérée compatible avec de nouveaux usages. L’observatoire, qui est un excellent exemple du travail de David Ewart, mariait avec succès l’esthétique et les besoins fonctionnels d’origine, ce qui était idéal pour les activités scientifiques qui se déroulaient à l’intérieur tout en répondant au désir du gouvernement d’avoir un bâtiment qui exprime l’importance fédérale et nationale de cette institution.

L’Observatoire fédéral possède une façade publique principale mettant en valeur l’essentiel de l’ornementation ainsi qu’une façade fonctionnelle comportant la verrière du laboratoire photographique et le mur courbe en saillie de l’escalier, exprimant ainsi directement les fonctions du bâtiment. Construites avec les meilleurs matériaux et une excellente qualité d’exécution, ces façades sont unies par le travail de la maçonnerie de pierre dont les textures et les couleurs sont riches et flamboyantes.

Valeur environnementale :
Visuellement prédominant grâce à son style, sa volumétrie, ses matériaux et son emplacement particuliers, l’Observatoire fédéral fait partie d’un ensemble harmonieux qui comprend l’Édifice Azimut sud et l’Édifice de la photo équatoriale et qui renforce le caractère pittoresque de la Ferme expérimentale centrale. Il compte parmi les bâtiments publics d’Ottawa les mieux connus et les plus facilement reconnaissables.

Sources :
Jacqueline Hucker, Observatoire fédéral, Édifice Azimut sud et Édifice de la photo équatoriale, Ottawa (Ontario). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine, rapports de recherche 92-35, 92-41 et 92-42; Observatoire fédéral, Édifice Azimut sud et Édifice de la photo équatoriale, Ottawa (Ontario), Énoncés de la valeur patrimoniale 92-35, 92-41 et 92-42.

Éléments caractéristiques

Les éléments caractéristiques suivants de l’Observatoire fédéral devraient être respectés.

Son mélange magistral et éclectique des styles néo-roman et classique édouardien, son excellente conception fonctionnelle, la qualité exceptionnelle de ses matériaux et de leur mise en œuvre se manifestent par : la composition symétrique du bâtiment avec une tour centrale de quatre étages et les deux ailes en T, dont l’une se prolonge par l’annexe d’un étage qui abritait le télescope à cercle méridien; le traitement formel de la façade principale au sud, y compris son ornementation, qui exprime l’importance fédérale et nationale de l’établissement et qui contraste avec; la façade nord, plus simple et moins élaborée, qui est l’expression directe des fonctions internes du bâtiment; l’ornementation extérieure raffinée et flamboyante qui unit les façades publiques et fonctionnelles du bâtiment et qui se caractérise par un socle de pierre calcaire bosselée, des murs en grès brut bigarré de Nepean ainsi que des bandeaux et des bordures contrastantes de portes et fenêtres en grès lisse de Sackville; l’ornementation en pierre de la tour, qui comprend les chapiteaux à feuillage encadrant l’entrée principale et séparant les fenêtres de la partie cylindrique de la tour, les inscriptions gravées et les armoiries royales sculptées au-dessus de l’entrée principale de même que les corbeaux de pierre servant d’appui au balcon; le dôme hémisphérique en cuivre qui coiffe la tour; la ferronnerie décorative, notamment la balustrade de la tour; le grand cadran de l’horloge au centre de la tour, qui rappelle que l’ancienne vocation de l’observatoire était de mesurer le temps; les éléments de l’intérieur qui définissent le caractère antérieur du bâtiment alors qu’il abritait des bureaux fédéraux, tels les briques jaunes, les planchers en carreaux de céramique, les plinthes moulurées et les portes à panneaux de bois des bureaux avec leurs impostes, de même que les appareils d’éclairage d’origine.

La manière dont le bâtiment renforce le caractère pittoresque du campus de l’observatoire au sein de la Ferme expérimentale centrale se manifeste par : sa prédominance visuelle attribuable à son style, sa volumétrie, ses matériaux et son emplacement particuliers; sa relation avec l’Édifice Azimut sud et l’Édifice de la photo équatoriale qui crée un ensemble harmonieux.

Énoncé de valeur patrimoniale

Avis de non-responsabilité - L'énoncé de valeur patrimoniale a été mis en place par le BEÉFP, afin de clarifier l'objet de la désignation d'un bâtiment fédéral du patrimoine et ce qui confère à l'édifice son importance patrimoniale. Il est donc un document de référence clé pour toute personne impliquée dans un projet d'intervention sur des édifices fédéraux du patrimoine et il est utilisé par le BEÉFP lors de ses examens d'intervention.

L'Observatoire fédéral a été construit en 1902-1904 selon les plans de David Ewart, Architecte en chef du ministère des Travaux publics de 1896 à 1914. L'Édifice azimuth sud (1912) et l'Édifice de la photo équatoriale (1914) sont des structures apparentées. L'Observatoire est actuellement occupé par la Commission géologique du Canada. Énergie, Mines et Ressources en est le ministère gardien. Voir les rapports 92-35, 92-41 et 92-42 du BEEFP.

Raisons de la désignation
L'Observatoire fédéral et les structures qui lui sont associées ont été désignés « édifices classés » en raison de l'importance architecturale et historique de l'ensemble et aussi de leur valeur environnementale.

L'un des quatre principaux édifices publics construits à Ottawa au cours des années d'expansion du gouvernement de Wilfrid Laurier, l'Observatoire fédéral possède un éclat que l'on ne retrouve pas dans les autres bâtiments fédéraux de l'époque, à Ottawa. Puisqu'il était destiné à être situé sur la Colline du Parlement, le bâtiment a été personnellement conçu par l'architecte en chef Ewart. Superbe combinaison de styles néo-roman et classique édouardien, la conception marie des éléments qui évoquent les établissements de haut savoir avec un goût contemporain pour les bâtiments classiques grandiloquents surmontés de dômes intéressants. L'Édifice azimuth sud et l'Édifice de la photo équatoriale, conçus pour soutenir les travaux scientifiques de l'Observatoire, ont reçu le même traitement extérieur soigné.

Sur le plan historique, l'Observatoire illustre le thème de la recherche pure et appliquée à l'échelle nationale, rappelant le rôle de l'astronomie dans l'étude de l'Ouest du Canada et les travaux de calibre mondial en astronomie et en géophysique. En outre, en tant que source de l'heure officielle, le bâtiment est reconnu nationalement. Parmi les scientifiques de renommée nationale directement associés à l'Observatoire, on compte William Frederick King, Otto Julius Klotz et John Stanley Plaskett.

La valeur intrinsèque des trois édifices est rehaussée par l'intégrité de leur cadre formel qui évoque celui d'un campus et les rapports harmonieux avec la Ferme expérimentale centrale.

Éléments caractéristiques
La valeur patrimoniale de l'Observatoire fédéral réside dans le mariage magistral des exigences esthétiques et fonctionnelles, dans les matériaux robustes ainsi que dans les couleurs et les textures qui distinguent son extérieur. Le grès lisse et rouge de Sackville offre un contraste marqué avec les murs de grès de Nepean ' tacheté et à l'aspect brut ' , définissant de manière vive le contour des fenêtres et des portes et traçant des bandeaux continus autour du bâtiment. Des éléments de cuivre et de la ferronnerie décorative ajoutent à l'intérêt visuel de l'ensemble.

La tour de quatre étages est le centre architectural et scientifique du bâtiment; elle comporte l'entrée principale ainsi que le pilier de 13 pieds de diamètre qui a déjà soutenu le télescope. Elle est la plus décorée des composantes du bâtiment : des chapiteaux à feuillage flanquent l'entrée néo-romane; d'autres séparent les fenêtres du tambour; des inscriptions et des armoiries gravées surmontent l'entrée; une ligne compacte de consoles soutient le balcon du tambour, qui est encerclé par une balustrade conçue pour s'harmoniser avec la ferronnerie des édifices du Parlement, et le grand cadran situé au centre du tambour rappelle l'ancienne fonction de l'Observatoire consistant à donner l'heure officielle. La tour culmine en un dôme rétractable de cuivre, qui est encore en bon état de fonctionnement.

La tour sert d'axe aux deux ailes à toit plat et à façades identiques, créant une forte impression de symétrie et d'ordre qu'il faudrait éviter de compromettre.

Bien que l'apparence générale de l'Observatoire soit relativement intacte, d'importantes modifications ont été apportées : une cage d'escalier a été ajoutée à travers le toit en arrière du dôme dans le cadre des projets des années 1960, deux grosses souches de cheminée ont été enlevées, et les fenêtres et les portes ont été remplacées par des modèles en métal incompatibles. Compte tenu de la conception soigneuse de la façade, toutes ses caractéristiques méritent d'être soigneusement préservées. Une attention particulière devrait aussi être accordée à la conservation des ouvrages en pierre et en cuivre. Il faudrait aussi envisager de revenir à un modèle de fenêtres plus conforme à celui qui apparaît sur les photographies anciennes, et chercher à atténuer l'incidence visuelle de la cage d'ascenseur.

L'intérieur est en excellent état. La disposition originale ainsi que les éléments qui définissent le caractère des anciens bureaux gouvernementaux ' murs de brique jaune, carreaux de sol en céramique, plinthes moulées, appareils d'éclairage originaux et portes de bureau à panneaux et impostes ' sont intacts et méritent d'être préservés. L'enlèvement de la rampe en fer forgé de l'escalier tournant pour permettre l'installation de la cage d'ascenseur est malheureux. La section de rampe qui reste au haut de l'escalier doit être conservée comme témoignage de la configuration initiale.

L'Édifice azimuth sud et l'Édifice de la photo équatoriale ont été construits avec les mêmes matériaux que l'Observatoire et ils souffrent de négligence. Les bâtiments devraient être stabilisés et les éléments qui rappellent leur rôle scientifique antérieur devraient être préservés, comme les louves en ardoise de l'Édifice azimuth sud et l'escalier qui mène au dôme de l'Édifice de la photo équatoriale.

Les trois bâtiments forment un ensemble pittoresque qui s'harmonise avec le cadre naturel de la Ferme expérimentale. Une photographie aérienne de 1946 montre les voies de circulation sinueuses originales qui sont largement intactes et des massifs fleuris fantaisistes en forme d'étoile qui sont disparus. L'aménagement paysager devrait être géré selon le concept initial.