Introduction

Jadis abondantes dans les eaux côtières du Labrador, les baleines noires et les baleines boréales ont attiré des baleiniers des provinces basques du nord-est de l’Espagne et du sud-ouest de la France de façon saisonnière, entre les années 1530 et le début des années 1600. Une industrie florissante de production d’huile de baleine pour exportation en Europe s’est constituée sur la côte du Labrador. Le centre le plus actif de cette industrie fut le havre abrité de Red Bay, au Labrador. Des vestiges historiques et archéologiques indiquent qu’à chaque année, au cours de  la deuxième moitié du 16^e siècle, jusqu’à quinze navires, parfois davantage, ont fait le voyage depuis l’Europe pour chasser la baleine à partir de Red Bay.

À l’époque, l’huile de baleine était un produit précieux en Europe.  Lubrifiant à usages multiples, elle était aussi transformée en chandelles, en savon, en peinture, en vernis, en combustible pour les lampes, en huile à cuisson et en produits médicinaux. Un seul tonneau de cette huile (200 litres) pouvait se vendre jusqu’à 5 000 $ en devises actuelles.

Afin de répondre au quiz suivant, tu auras à  lire des documents, à étudier des artefacts, et à interpréter les éléments de preuve.

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