Les histoires canadiennes

LES FEMMES ET LE DROIT DE VOTE

En tant que Canadien et Canadienne, tu pourras un jour voter aux élections et influencer les décisions du gouvernement. Pendant longtemps, toutefois, les femmes canadiennes n’avaient pas le droit de vote. La lutte des femmes pour obtenir le droit de voter s’appelait le « suffrage féminin ».

Une longue lutte

Au début du XIX e siècle, les hommes et les femmes qui avaient une propriété pouvaient voter. Mais les rares femmes qui avaient ce droit l'ont perdu parce que certaines personnes pensaient qu’elles devaient rester à la maison et ne pas s’occuper de politique. En 1876, des bénévoles et des groupes comme la Société chrétienne de tempérance des dames ont commencé une campagne pour le droit de vote des femmes. Cette organisation voulait s’attaquer aux problèmes liés à l’alcool, mais elle a compris que sans le droit de vote, elle n'avait aucun pouvoir pour agir. Entre 1916 et 1940, province par province, les femmes ont acquis le droit de voter aux élections provinciales. En 1918, la plupart des Canadiennes pouvaient voter aux élections fédérales.

« Les hommes et les femmes sont unis dans le même combat. »

Parce qu’elle était une femme, Emily Howard Stowe ne pouvait pas aller à l’université au Canada. Après ses études aux états-Unis, elle devint la première femme médecin au Canada. En 1876, elle a créé un club de femmes qui est devenu l’association des suffragettes de Toronto en 1883. Les efforts du D re Stowe pour les droits des femmes furent couronnés de succès. En 1884, le gouvernement de l’Ontario a octroyé aux femmes à la fois célibataires et propriétaires le droit de vote aux élections municipales. Il a aussi ouvert aux femmes les portes de l’Université de Toronto.

« Les hommes respectables ne devraient pas vouloir le droit de voter ! »

Nellie Letitia McClung, une romancière et une oratrice convainquante, a joué le rôle du premier ministre du Manitoba dans une pièce de théâtre satirique, « Le parlement des femmes », à Winnipeg en 1914. Renversant les rôles, les hommes demandaient le droit de vote. Nellie McClung a ridiculisé ceux qui croyaient que les femmes « respectables » ne voulaient pas le droit de vote. Grâce à cette pièce, le Manitoba est devenu la première province à accorder le droit de vote aux femmes, en 1916.

« Je ne suis pas une dame, je suis une députée. »

Quand les femmes ont acquis le droit d'être candidates aux élections fédérales en 1919, Agnes Campbell Macphail était déjà très connue en Ontario comme porte-parole des fermiers. En 1921, elle fut la première femme élue à la Chambre des Communes. Durant sa carrière de 20 ans comme députée, elle a milité pour les pensions de vieillesse, pour la réforme du système pénitentiaire, et pour les coopératives agricoles.

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