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Castor (Castor Canadensis)

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Le lac Ajawaan situé dans le Parc national du Prince Albert en Saskatchewan est l'endroit où Grey Owl a élevé ses deux jeunes castors, Rawhide et Jellyroll, dont il a fait les têtes d'affiche de sa croisade pour la conservation de l'espèce au Canada. Durant les années 1930, les populations de castors étaient en danger, à cause de l'excès de récolte mais de nos jours, l'espèce est une des plus prospères dans plusieurs parcs nationaux. Les forêts recèlent toute la nourriture et les matériaux pour leur hutte et on trouve des familles de castors dans un grand nombre de lacs ou d'étangs. Une colonie de castors laisse souvent des traces bien évidentes, mais il n'est pas toujours facile d'apercevoir ces animaux qui s'activent généralement la nuit. La fin de l'automne est la meilleure période pour les observer, puisqu'ils travaillent alors jour et nuit pour se préparer à l'hiver, coupant et enfonçant sous l'eau les branches de leurs « radeaux » de nourriture, renforçant les murs de leurs huttes avec de la boue et élevant le niveau de l'eau pour s'assurer que l'étang ne gèle pas jusqu'au fond. Les castors sont des animaux très sociaux et l'intérieur des huttes est un endroit animé et bruyant. Les castors passent beaucoup de temps à jouer et à se toiletter les uns les autres. Une hutte peut abriter un couple d'adultes avec trois ou quatre petits de l'année et deux ou trois jeunes de l'année précédente. Toutefois, à la saison suivante, ces derniers devront trouver un nouveau territoire où bâtir leur propre hutte.

Pouvez-vous répondre à ces questions?

• Quelles sont les adaptations évolutives qui permettent aux castors de vivre dans l'eau?
• Quels sont les animaux prédateurs des castors?
• Le castor entre-t-il parfois en conflit avec l'homme? De quelle façon?

Qu'en pensez-vous?

Certains croient que les castors sont des animaux « destructeurs » parce qu'ils modifient le paysage dans lequel ils vivent. Pouvez-vous nommer des activités des castors qui sont bénéfiques pour l'environnement?

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