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Endroits exceptionnels : Éco-leçons tirées des parcs nationaux au Canada atlantique
Feuilles d'information : Le pluvier siffleur
Introduction
Le pluvier siffleur est une espèce d'oiseau de rivage en
voie de disparition qui niche et qui se nourrit le long du
littoral, sur les plages de sable et de galets. Les adultes se
reconnaissent à leur taille, à leur forme et à la couleur de
leur plumage. De la taille d'un moineau environ, ils ont
les pattes orange, une bande noire sur le front qui va d'un
œil à l'autre, et un « collier » noir autour du cou. Leur
corps se distingue par sa couleur sable, ce qui leur permet
de se camoufler facilement dans leur habitat.
© Parcs Canada / Don Pentz
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Population et distribution géographique
Le pluvier siffleur figure sur la liste des espèces en voie
de disparition depuis 1982. On ne recensait plus dans le
monde que quelque 5 900 pluviers siffleurs adultes en
1996. Leur aire de dispersion s'étend du Canada jusqu'aux
États-Unis et aux Antilles. Ils passent l'été au Canada,
dans la région des Grands Lacs en Ontario, dans les
provinces des Prairies et au Canada atlantique, où on peut
les observer dans les quatre provinces. On a recensé, à
l'été 2000, 32 pluviers siffleurs qui nichaient dans le parc
national de l'Île-du-Prince-Édouard, 12 dans le parc
national Kouchibouguac, et 14 dans le parc national
Kejimkujik. Ils hivernent dans le sud des États-Unis et
dans les Antilles.
Nidification
Le pluvier siffleur arrive en général au Canada atlantique
en avril pour s'accoupler et nicher. Son nid est différent du
nid de nombreux autres oiseaux. Il fait un creux dans le
sable, au-dessus du niveau de la marée haute, et le tapisse
parfois de petits coquillages et galets pour mieux le
camoufler. Ses œufs sont habituellement au nombre de
quatre. Les deux parents assurent l'incubation, qui dure
environ 28 jours. Les oisillons quittent le nid quelques
heures seulement après l'éclosion des œufs pour suivre
leurs parents, à la recherche de leur premier repas. Ils
sont particulièrement friands de puces de mer (petits
crustacés qui ressemblent à une crevette), de vers marins
et d'insectes, qu'ils trouvent dans le sable. Si tout se passe
bien, les petits se mettent à voler au bout de 20 à 25 jours.
Causes du déclin de l'espèce
- Fréquentation des plages par les humains. Les nids de pluviers siffleurs sont tellement difficiles à voir que les gens marchent parfois dessus accidentellement.
- Les pluviers siffleurs arrêtent de se nourrir lorsque les gens s'en approchent de trop près.
- Il arrive que les gens viennent sur la plage avec leurs chiens. Comme les pluviers siffleurs voient en eux des prédateurs, ils n'osent plus se nourrir. On sait également que les chiens qui ne sont pas tenus en laisse détruisent les nids de pluviers siffleurs.
- Les déchets laissés par les gens sur les plages peuvent attirer les prédateurs.
- L'augmentation des populations de prédateurs, comme le renard roux, le raton laveur, la mouffette, les corneilles et les mouettes.
- Les tempêtes peuvent parfois faire monter les marées au point où l'eau inonde les nids des pluviers, ce qui force les adultes à « renicher ».
© Parcs Canada / Don Pentz
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Moyens de défense
Pour se protéger des dangers, les petits du pluvier siffleur
se blottissent dans le sable sans bouger; il est alors
presque impossible de les distinguer en raison de leur
couleur. Les adultes essayent d'éloigner des œufs ou des
oisillons les prédateurs ou le danger en faisant semblant
d'avoir une aile cassée; une fois le prédateur suffisamment
éloigné, ils s'envolent brusquement. Ces stratégies sont
fort astucieuses, mais il peut aussi être dangereux pour les
petits de rester trop longtemps sans manger ou loin du
nid, car, s'ils n'arrivent pas à grossir suffisamment, la
migration risque d'être très pénible pour eux, voire
impossible. Qui plus est, les adultes qui passent trop de
temps loin du nid pendant l'incubation risquent de ne pas
avoir de petits, car les œufs demeurent froids.
© Parcs Canada / Don Pentz
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Conservation du pluvier siffleur dans les parcs nationaux
- Les responsables de la surveillance du pluvier siffleur cherchent tôt au printemps des signes de la présence de pluviers sur les plages des parcs nationaux où ils nichent habituellement.
- Une fois que les pluviers ont établi leur aire de nidification, cette partie de la plage est fermée au public jusqu'à ce que les petits aient grandi ou qu'ils puissent voler. Les aires de nidification sont en général fermées du début de mai à la fin de juillet ou au début d'août, tout dépend du succès de la saison de nidification.
- Les responsables de la surveillance du pluvier siffleur cherchent également des signes éventuels de la présence de prédateurs près des nids. Au besoin, on entoure le nid d'un grillage pour le protéger. Les mailles du grillage sont suffisamment larges pour permettre aux adultes et aux petits de passer facilement, mais trop petites pour les prédateurs.
- Au cours des violentes tempêtes, les responsables de la surveillance du pluvier siffleur remplacent les œufs dans les nids par des œufs en argile, et mettent les vrais œufs dans un incubateur jusqu'à la fin de la tempête. Les œufs sont ensuite remis dans les nids. Ainsi, ils ne sont pas emportés par les vagues au cours des tempêtes, ni enfouis sous le sable transporté par le vent.
- Un programme de baguage a été établi pour identifier les oiseaux adultes et localiser l'endroit où ils nichent d'une année à l'autre.
- Les parcs offrent des programmes d'éducation du public sous forme de promenades guidées, de programmes audiovisuels, de panneaux et d'expositions, afin d'inciter les visiteurs à contribuer à la protection du pluvier siffleur.
Ce que vous pouvez faire pour aider à protéger le pluvier siffleur
- Respectez les consignes des panneaux et ne pénétrez pas dans les parties de la plage fermées au public parce qu'elles servent d'aires de nidification au pluvier siffleur.
- Partagez avec vos amis et votre famille vos connaissances sur le pluvier siffleur.
- Ne laissez pas de déchets sur la plage; remportez-les avec vous.
- Renseignez-vous sur cette espèce et d'autres en voie de disparition dans votre région.
- Renseignez-vous sur la façon dont vous pouvez aider dans votre région par l'intermédiaire des programmes de protecteurs de la nature, auprès de Parcs Canada, ou d'un groupe local de conservation.
Références bibliographiques
- Environnement Canada, Service canadien de la faune. Les fascicules de la faune de l'arrière-pays d'Environnement Canada – Le Pluvier Siffleur.
- Parcs Canada. Guide des visiteurs, parc national de l'Île-du-Prince-Édouard.
- Parcs Canada. Guide des visiteurs, parc national Kejimkujik.
- Parcs Canada. Le balbuzard : Guide destiné aux visiteurs du parc national Kouchibouguac.
- Parks Canada. Piping Plover Monitoring Program Report - Prince Edward Island National Park, 2000.
- Site Internet d'Environnement Canada : www.ec.gc.ca
- Site Internet de Parcs Canada : www.pc.gc.ca
- Site Internet des Espèces en péril au Canada : www.especesenperil.gc.ca
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