Duncan Smith © Parcs Canada

Du plus loin que je me souvienne, j’ai été passionné de nature. J’étais enfant quand les tortues ont commencé à me fasciner. À 18 ans, j’ai poursuivi mon intérêt à l’Université Acadia, où j’ai effectivement étudié les tortues, l’écologie et la conservation. J’ai obtenu une maîtrise en science (spécialité biologie) après avoir étudié la tortue mouchetée (une espèce menacée) dans le parc et lieu historique national Kejimkujik, en Nouvelle-Écosse.

Sur quoi portaient vos recherches?
Mes recherches au parc national Kejimkujik portaient surtout sur les jeunes tortues mouchetées. Je voulais connaître leur habitat et savoir ce qui influe sur leurs mouvements.

Et qu’avez-vous fait, concrètement?
En deux étés, j’ai passé beaucoup de jours et de nuits à faire du canoë et de la randonnée, sur les traces des tortues. Le jour, je vérifiais s’il y avait de nouveaux jeunes dans les nids et je les couvrais d’une poudre fluorescente colorée mais non toxique avant de les libérer. Ils faisaient tomber la poudre en se déplaçant et je pouvais suivre les pistes la nuit, grâce à un rayonnement ultraviolet. J’ai pisté 160 jeunes tortues de deux populations de la Nouvelle-Écosse sur des distances de 2 mètres à plus de 100 mètres.

Quelles sont les conséquences de votre action?
Les résultats de mes recherches vont aider Parcs Canada et l’équipe de rétablissement de la tortue mouchetée à choisir les méthodes de conservation et de préservation des habitats importants pour les jeunes tortues mouchetées. Mon travail est le point de départ de cette recherche, puisqu’il s’agit de la première étude de l’habitat terrestre des jeunes tortues.

Que faites-vous maintenant?
Ma carrière à Parcs Canada va bon train. Je suis interprète. Autrement dit, j’offre des excursions guidées et des programmes aux visiteurs. Je m’y plais beaucoup parce que je peux exploiter mes connaissances en biologie pour renseigner les gens. Je travaille au grand air la plupart du temps. J’ai aussi eu la chance d’être transféré de Kejimkujik à Ottawa pendant un temps et j’espère travailler aussi dans d’autres parcs canadiens dans les années à venir.

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