Laani Uunila © Uunila, A.

À 17 ans, j’ai entrepris des études en géographie et activités de plein air, parcs et tourisme à l’Université Lakehead, de Thunder Bay en Ontario. Au cours de la troisième année, j’ai transformé ma passion pour le kayak de mer en un projet de recherche sur les parcs nationaux. Le projet m’a aidée à obtenir mon baccalauréat spécialisé en activités de plein air et à contribuer à la constitution d’une banque de connaissances sur deux parcs nationaux.

Sur quoi portaient vos recherches?
Je voulais savoir si les politiques du parc national du Canada de la Péninsule-Bruce et du parc marin national Fathom Five répondaient aux besoins et aux désirs des kayakistes.

Et qu'avez-vous fait, concrètement?
J’ai commencé par vérifier quelle documentation et quels services les kayakistes utilisent dans les parcs d’autres régions d’Amérique du Nord. Je suis ensuite allée dans les parcs interroger des kayakistes. Je suis montée à bord des bateaux d’excursion, j’ai fréquenté des terrains de camping accessibles aux kayakistes et, bien entendu, j’ai pagayé le long du rivage pour me faire une idée des sites. Mes recherches ont eu un résultat inattendu : la North American Water Trails Conference m’a invitée à faire un exposé lors d’une rencontre en Virginie-Occidentale. J’ai aussi pu présenter une partie de mes résultats au congrès mondial sur le tourisme marin côtier, à Vancouver.

Quelles sont les conséquences de votre action?
Les parcs nationaux offrent beaucoup de possibilités récréatives. Dans chacun, il faut choisir quelles activités conviennent à la situation, et il faut découvrir la meilleure façon de les gérer. Grâce à mes recherches, la direction des parcs comprend maintenant mieux un des groupes d’utilisateurs, qui grossit d’ailleurs constamment. Elle pourra s’inspirer de mes résultats pour améliorer la gestion du parc.

Que faites-vous maintenant?
J’ai poursuivi mes études et j’ai obtenu une maîtrise en planification des ressources et de l’environnement. Puis j’ai commencé à travailler pour Parcs Canada comme interprète historique dans un lieu historique national. Et au bureau national, j’ai participé à différents projets sur l’intégrité écologique, y compris à la création de la trousse éducative appelée « La nature qui nous rassemble ».

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