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Lieu historique national du Canada du Col-Yellowhead

Parc national Jasper (Alberta) et parc provincial du Mont Robson (Colombie Britannique), Canada
© Parcs Canada 2000

HISTORIQUE<
Au milieu des années 1820, la traite des fourrures a gagné l'ouest des Rocheuses. Sir George Simpson, gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson, apprend l'existence d'un col situé à basse altitude sur la Ligne de partage des eaux, et il donne à James Macmillan l'ordre d'en faire l'arpentage. Macmillan se fait accompagner par un commerçant iroquois du nom de Pierre Bostonais, dont la chevelure blonde lui vaut le sobriquet de Tête Jaune. Devenant rapidement la route de prédilection des commerçants qui approvisionnent en cuir le district de la Nouvelle Calédonie, en Colombie-Britannique, le col en vient à prendre le nom de piste du Cuir ou de col du Cuir. Cependant, à la longue, seul subsistera le nom Yellowhead (Tête Jaune).

Au début du XX^e siècle, le col Yellowhead deviendra pour deux chemins de fer le principal couloir à emprunter pour traverser les Rocheuses. En 1911, le Grand Trunk Pacific construit un poste divisionnaire à Fitzhugh (Jasper). Deux ans plus tard, c'est au tour du Chemin de fer Canadien du Nord d'aménager un poste divisionnaire à Lucerne, un peu à l'ouest du col. Ce dédoublement du service ferroviaire se révèle peu rentable, et les deux sociétés seront plus tard absorbées par le Canadien National.

Pendant des siècles, le col Yellowhead est demeuré un important corridor de déplacement pour les Autochtones qui traversaient les montagnes à pied. Les commerçants de fourrures y ont introduit le cheval, et, de nos jours, les voyageurs traversent le col en train, en voiture et en camion. Aujourd'hui comme hier, le col Yellowhead est un important axe de communication qui permet de franchir la barrière des Rocheuses. Le col Yellowhead a été classé lieu historique national en 1971.

RAISONS DE L'IMPORTANCE HISTORIQUE NATIONALE

FAITS SAILLANTS
Époque préeuropéenne
Les Autochtones connaissent le col depuis des siècles. Sa faible altitude en fait une importante voie de transport.

1825
James Macmillan et Pierre Bostonais entreprennent l'arpentage du col afin de déterminer s'il pourrait servir de passage pour le transport du cuir vers la Nouvelle Calédonie.

1826
Sir George Simpson ordonne à ses hommes de passer par le col pour transporter le cuir courroyé de la Saskatchewan à la Nouvelle Calédonie.

1859-1863
De nombreux Overlanders empruntent le col pour se rendre aux champs aurifères de la chaîne Cariboo, en Colombie-Britannique.

1872
Sir Sanford Fleming propose le col Yellowhead comme passage pour la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique, mais la compagnie choisit plutôt le col Kicking Horse.

1911
Le chemin de fer du Grand Trunk Pacific gagne le col Yellowhead. Le service marchandises ne sera inauguré qu'en août 1914, et le service passagers suivra en septembre.

1913
La voie ferrée du Canadien National franchit le col Yellowhead. En raison de retards dans la construction de ponts et de chevalets, la voie ferrée allant jusqu'à la frontière de la Colombie-Britannique n'est inaugurée qu'en 1915.

1922
La première de deux automobiles traverse le col Yellowhead dans une course entre Edmonton et la côte. Les deux concurrents arrivent à Victoria le même jour.

1923
Le Grand Trunk Pacific est absorbé par le Canadien National, qui a déjà acheté le Chemin de fer Canadien du Nord quatre ans plus tôt. Le Canadien National continue alors d'exploiter le réseau ferroviaire national à travers le col Yellowhead.

1970
La route interprovinciale Yellowhead est inaugurée et devient la route 16.

1971
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada reconnaît officiellement l'importance du col Yellowhead en tant qu'axe de transport.

EMPLACEMENT
La route 16 traverse les Rocheuses par le col Yellowhead à 25 km à l'ouest de la ville de Jasper. La plaque se trouve dans une voie d'arrêt, à 9,5 km à l'ouest de l'intersection entre la route 16 et la route 93.

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Le directeur
Parc national Jasper
C.P. 10
Jasper (Alberta)
T0E 1E0
Téléphone : (780) 852-6162
Site Internet : http://www.pc.gc.ca/jasper