Centre de ressources éducatives

Lieu historique national du Canada du Canal-de-Saint-Ours

Saint-Ours, Québec, Canada
© Parcs Canada

HISTORIQUE
La nécessité de canaliser le Richelieu s’impose au 19e siècle afin de favoriser le commerce et le transit maritime entre la vallée du Saint-Laurent et la Nouvelle-Angleterre. C’est sous la pression de marchands de Québec, de Montréal et aussi des États-Unis que le gouvernement du Bas-Canada entreprend de réaliser des canaux le long de la rivière. La canal de Saint-Ours s’avère indispensable pour le commerce international qui, pendant plus d’un siècle, emprunte le Richelieu.

Les travaux de construction d’un barrage et d’une écluse en pierres à Saint-Ours débutent en 1844, soit immédiatement après l’achèvement du canal de Chambly, et se terminent en 1849. Grâce à ces deux canaux, les bateaux peuvent désormais traverser les hauts-fonds et naviguer sans obstacles sur la rivière Richelieu.

Entre 1930 et 1933, une nouvelle écluse est construite à Saint-Ours pour donner à la voie navigable du Richelieu des dimensions compatibles avec celles du New York Barge Canal System et ainsi permettre le passage de barges de 1 500 tonnes. Toutefois, parce que le canal de Chambly n’a pas été agrandi, la canalisation du Richelieu n’atteindra jamais la taille des canaux américains.

Les canaux du Richelieu servent principalement à expédier les produits forestiers canadiens vers le États-Unis. En effet, vers 1835, l’exploitation et l’épuisement rapide de certaines forêts américaines stimulent la demande pour le bois canadien. Puis, au tournant du siècle, l’essor de grands journaux favorise le transport du bois de pulpe et de rouleaux de papier sur le Richelieu. Foin, grain, animaux et voyageurs en direction des États-Unis transitent également par la voie du Richelieu.

Au retour, charbon, fer, cuivre et sable prennent la direction de Saint-Jean, Sorel et Montréal. Outre ce volet international, les villages du Bas-Canada et du Haut-Richelieu entretiennent un réseau d’échange commercial à l’échelle locale, entre Saint-Jean et Sorel, et à l’échelle régionale, entre la vallée du Richelieu, Trois-Rivières, Montréal et Québec.

Graduellement, le train et le camion remplacent les bateaux pour le transport des marchandises dans l’axe nord-sud et, après la Seconde Guerre mondiale, la navigation de plaisance prend son essor et donne un nouveau souffle au canal Saint-Ours.

Maison du surintendant
© Parcs Canada / W.A. Current

RAISONS DE L'IMPORTANCE HISTORIQUE NATIONALE

Passe migratoire
© Parcs Canada

FAITS SAILLANTS
1844
Début de la construction d’un barrage et d’une écluse à Saint-Ours.

1849
Inauguration du canal de Saint-Ours.

1850
Augmentation de la demande américaine pour le bois canadien.

1929
Le canal de Saint-Ours est désigné d’importance historique nationale.

1930-1933
Construction d’une nouvelle écluse.

1967-1969
Construction d’un second barrage à la place de l’ancien.

1972
L’administration du canal de Saint-Ours est confiée à Parcs Canada.

2001
Inauguration de la passe migratoire multiespèce Vianney-Legendre qui permet aux poissons de franchir le barrage.

EMPLACEMENT
Le canal de Saint-Ours est situé en bordure de la route 133, aussi appelée « le chemin des Patriotes ». De Montréal, prenez l'autoroute 20, sortie Mont-Saint-Hilaire, puis la route 133, direction Sorel.

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Lieu historique national du Canada du Canal-de-Saint-Ours
2930, chemin des Patriotes
Saint-Ours (Québec)
G1K 7R3
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Sans frais : 1 888 773-8888
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