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Lieu historique national du Canada Province House

Province House, 1880, Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard
© Archives nationales du Canada

HISTORIQUE
Construit entre 1843 et 1847, Province House est le seul lieu de réunion des Pères de la Confédération qui existe encore. En septembre 1864, la colonie de l'Île-du-Prince-Édouard y tint la Conférence de Charlottetown, pendant laquelle fut débattu pour la toute première fois l'idée d'une union entre les colonies, union qui devait ultérieurement s'appeler Confédération.

Les délégués des colonies maritimes de l'Île-du-Prince-Édouard, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, qui faisaient alors partie de l'Amérique du Nord britannique, avaient projeté de se rencontrer pour discuter de la possibilité d'une union. Ayant eu vent de la tenue de cette réunion, le lieutenant-gouverneur du Haut-Canada et du Bas-Canada demanda que des représentants de ses colonies y assistent à titre d'observateurs, ce qui lui fut concédé. C'est ainsi que 23 politiciens et trois secrétaires se réunirent à Charlottetown pendant la première semaine de septembre 1864. La discussion porta sur l'union possible de l'ensemble des colonies - d'un océan à l'autre. Cette rencontre historique marqua le début d'un processus qui mena à la Confédération en 1867. C'est pour cette raison que le lieu historique national Province House est considéré comme le berceau de la Confédération.

Cet impressionnant bâtiment aux proportions classiques est l'œuvre d'Isaac Smith. Même si Smith n'avait jamais fait d'études en architecture, il remporta le concours technique et se vit adjuger le contrat de construction du « Colonial Building. » L'édifice devait abriter la Chambre d'assemblée, le Conseil législatif et la Cour suprême de l'Île-du-Prince-Édouard, de même que les divers bureaux coloniaux. Province House, ainsi rebaptisé en 1873, représente l'un des exemples d'architecture néoclassique les mieux préservés au Canada.

La Cour suprême de l'Île-du-Prince-Édouard quitta l'édifice colonial en 1872. La Chambre d'assemblée et le Conseil législatif y fusionnèrent pour former l'Assemblée législative en 1892. Encore aujourd'hui, Province House demeure le siège de l'Assemblée législative de la province. Il se classe ainsi au deuxième rang des édifices législatifs les plus vieux du pays.

RAISONS DE L'IMPORTANCE HISTORIQUE NATIONALE

Les délégués de la Conférence de Charlottetown, réunis devant Government House, la résidence du lieutenant-gouverneur, également appelée Fanningbank, 1864.
© Archives nationales du Canada

FAITS SAILLANTS
1843-1847
L'édifice colonial, qui doit servir de siège au gouvernement colonial, est en construction.

1847
L'édifice colonial, qui deviendra plus tard Province House, est inauguré. La Chambre d'assemblée entame sa première session à Province House en janvier (la toute première session de la Chambre d'assemblée a eu lieu en juillet 1773.)

1862
Le Conseil législatif devient un corps élu.

1864
Les délégués des colonies se réunissent dans la salle du Conseil législatif pour la Conférence de Charlottetown, où ils discutent pour la première fois d'une union des colonies. Ces discussions mèneront à la Confédération.

1872
La Cour suprême de l'Île-du-Prince-Édouard quitte Province House pour se réinstaller tout près, dans une nouvelle édifice (aujourd'hui l'immeuble George Coles.)

1873
L'Île-du-Prince-Édouard devient la septième province de la Confédération.

1893
La Chambre d'assemblée et le Conseil législatif fusionnent pour former un corps législatif unique, l'Assemblée législative.

1974
Le gouvernement fédéral et celui de l'Île concluent une entente en vertu de laquelle Parcs Canada entreprend de restaurer le bâtiment et de recréer l'atmosphère de 1864 dans une grande partie du deuxième étage.

1983
Province House est classé lieu historique national du Canada, et la Commission des lieux et monuments historiques du Canada y inaugure une plaque le 1^er juillet.

EMPLACEMENT
Le lieu historique national du Canada Province House est situé au 165, rue Richmond, près du Centre des arts de la Confédération, également classé lieu historique national.

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Lieu historique national du Canada Province House
2 Palmers Lane
Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard)
C1A 5V6
Téléphone : (902) 566-7626
Télécopieur : (902) 566-8295
Site Internet : http://www.pc.gc.ca/provincehouse