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Lieu historique national du Canada du Fort-Lennox

Lieu historique national du Canada du Fort-Lennox, Québec, Canada
© Musée McCord/Henry Richard S. Bunnett / M-872, 1886

HISTORIQUE
L'île aux Noix est occupée depuis près de 6000 ans. Toutefois, c'est durant la guerre de Sept Ans (1756-1763) qu'elle entre véritablement dans l'histoire, où elle joue un rôle de premier plan contre l'invasion britannique. Après la capitulation des Français, l'île passe aux mains des Anglais et s'en suit une période de paix.

En 1776, après le replis des révolutionnaires des colonies américaines, l'île aux Noix devient le poste défensif britannique le plus méridional sur le Richelieu.

Considérant désormais l'île comme un important poste frontalier, les autorités anglaises décident de la fortifier. En 1782, la fortification est en mesure de tenir tête à une attaque et la guerre anglo-américaine (1812-1814) ranime les opérations militaires. Pour contrer la puissance de la flotte américaine qui patrouille le lac, les Britanniques établissent une base et un chantier navals à l'île aux Noix. En septembre 1814, les flottes américaine et britannique s'affrontent dans la baie de Plattsburg. Les Américains sortent vainqueurs de cet engagement naval, le dernier de cette guerre sur le lac Champlain. Par la suite, même si le nouveau chemin reliant la baie Missisquoi et Saint-Jean diminue l'importance de l'île dans la défense de la région, les dirigeants coloniaux décident malgré tout d'y construire une importante fortification.

Plus tard, la ville de Saint-Jean devient le pôle économique et militaire de la vallée du Richelieu et conséquemment, l'importance de l'île aux Noix est grandement diminuée.

L'insurrection des Patriotes du Bas-Canada (1837-1838) suscite temporairement un regain d'activité, de même que la guerre civile américaine durant la décennie de 1860, mais les Britanniques quittent définitivement l'île en 1870.

Des activités diverses y ont cours, de l'agriculture à la villégiature, en passant par un camp pour des réfugiés juifs allemands durant la Deuxième Guerre mondiale.

Ce n'est qu'en 1970 que le gouvernement canadien entreprend sérieusement la conservation et la restauration de cette impressionnante fortification.

RAISONS DE L'IMPORTANCE HISTORIQUE NATIONALE

Arrière de la caserne et casemate
© Parcs Canada/Sophie Grenier

FAITS SAILLANTS
1759
Début des travaux de fortification de l'île aux Noix par les Français, pour contrer l'offensive britannique.

1760
Siège de l'île aux Noix (août 1760). Démantèlement des fortifications françaises par les Britanniques (octobre 1760).

1775
Occupation de l'île par les révolutionnaires des colonies américaines ayant déclaré la guerre à l'Angleterre. Ils reculent un an plus tard.

1778
L'île est fortifiée par les autorités anglaises, car considérée désormais comme un important poste frontalier.

1812
Établissement d'une base et d'un chantier naval à l'île aux Noix par les Britanniques, motivé par la guerre anglo-américaine. L'accalmie entraîne la fermeture définitive du chantier en 1834.

1819
Construction d'une importante fortification sur l'île par les Britanniques, en réponse à l'établissement d'un fort à Rouses Point par les Américains, moins de 15 km au sud de l'île. Le nouveau fort porte le nom de Lennox, à la mémoire de Charles Lennox, duc de Richmond.

1837
Insurrection des Patriotes du Bas-Canada où l'île devient une base qui soutient les opérations destinées à étouffer la rébellion.

1858
L'île sert de centre d'internement pour jeunes délinquants.

1870
Les Britanniques quittent définitivement l'île en 1870.

1940
L'île est déclaré parc historique national.

EMPLACEMENT
Le fort Lennox est situé à Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix, à 60 km de Montréal et à 12 km de la frontière américaine. On peut se rendre à Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix en empruntant la sortie 21 de l'autoroute 15 Sud ou par la route 223 Sud.

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Lieu historique national du Canada du Fort-Lennox
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