Centre de ressources éducatives

Parc national du Canada des Lacs-Waterton

Situation géographique
Le parc national des Lacs-Waterton, d'une superficie de 505 km² se trouve dans le coin sud-ouest de l'Alberta, sur les frontières avec le Montana et la Colombie-Britannique. Le parc a été créé en 1895, ce qui en fait le quatrième parc national du Canada. Il est représentatif du sud des montagnes Rocheuses, là où quelques-unes des plus anciennes montagnes des Rocheuses rencontrent brusquement la prairie. C'est un paysage façonné par le vent, le feu et les inondations qui sert d'habitat à une grande variété de plantes et d'animaux. Avec son voisin, le parc national des Glaciers, aux États-Unis, le parc forme le Site du patrimoine mondial du parc international de la Paix Waterton-Glacier. Le parc des Lacs-Waterton fait partie de l'écozone de la cordillère alpestre.

© Parcs Canada

Climat
Les conditions météorologiques froides et sèches arrivent dans le parc en provenance du nord-est, mais ce sont surtout les influences de la côte du Pacifique qui dominent. Ces vents chauds et humides font de Waterton la région la plus arrosée de l'Alberta, avec des précipitations annuelles moyennes de 1 072 mm. Les vents qui soufflent en moyenne à 32 km/h sont un important élément du climat de Waterton et en font l'un des endroits les plus venteux en Alberta. En hiver, il n'est pas rare qu'ils atteignent plus de 100 km/h. Les vents très forts sont la plupart du temps des chinooks. Ces vents chauds sont connus pour les soudaines et fortes élévations des températures hivernales qu'ils produisent. Le climat particulier de Waterton est l'une des raisons fondamentales de la grande diversité que l'on peut constater dans ce petit parc.

Géologie
Les montagnes escarpées, balayées par le vent, jaillissent abruptement des herbes de la douce prairie. Ces montagnes sont formées par certaines des roches sédimentaires les plus anciennes des Rocheuses canadiennes. Ces roches se sont formées dans une mer qui existait il y a plus de 1 500 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la Colombie-Britannique. Il y a environ 75 millions d'années, une plaque massive de roches a été soulevée le long d'une énorme faille et poussée vers l'est sur environ 100 km par-dessus des roches de prairie plus jeunes. Plus tard, les glaciers et l'eau ont façonné ce paysage, laissant derri re des cirques, des eskers et des cônes alluvionnaires. Le lac Waterton supérieur se trouve dans une vallée glaciaire en forme de U; c'est le lac le plus profond des Rocheuses canadiennes.

Végétation
Le parc national des Lacs-Waterton est un endroit où la prairie et la montagne se rencontrent. Les communautés végétales du parc présentent des combinaisons inhabituelles d'espèces. Les herbes de prairie poussent en compagnie des plantes alpines. Les érythrones à grandes fleurs que l'on trouve généralement dans les prés alpins poussent aussi dans les tremblaies à basse altitude. Le parc compte 45 types d'habitats différents, notamment des prairies, des terres arbustives, des milieux humides, des forêts d'épinettes, de pins et de trembles, et des prés alpins. Cela signifie que le parc compte un nombre extraordinaire de plantes pour sa superficie : plus de 970 espèces! Un grand nombre d'entre elles sont rares ou menacées. Le feu a joué un rôle important dans le façonnement du paysage et dans la détermination des plantes qui y poussent. Les gardes de parc procèdent actuellement à la réintroduction prudente du feu dans l'écosystème du parc.

Faune
La grande diversité de la végétation explique pourquoi plus de 60 esp ces de mammifères, plus de 250 espèces d'oiseaux, 24 espèces de poissons et 10 espèces de reptiles et d'amphibiens ont choisi le parc comme habitat. La prairie est une importante aire d'hivernage pour les ongulés comme le wapiti, le cerf mulet et le cerf de Virginie. l'automne, les marais et les lacs du parc sont très recherchés par les canards, les cygnes et les oies en migration. Parmi les grands prédateurs, on remarque les loups, les coyotes, les couguars, les grizzlis et les ours noirs. Le parc fait partie de l'écosystème du Sommet du continent, qui est l'une des régions les plus étroites dans la chaîne des Rocheuses. Cela signifie que le parc et la région environnante se trouvent un point clé d'une importante route de migration nord-sud pour la faune.

Activités
Waterton est un petit parc, facile explorer. Quatre routes panoramiques traversent différents paysages et permettent toutes de se rendre des attractions populaires. La route d'entrée offre des vues sur la chaîne des lacs Waterton et se termine dans la petite localité de Waterton Park. La route Akamina, qui emprunte une vallée alpine, m ne au lac Cameron, un excellent endroit pour les promenades, les randonnées et le nautisme. La route Red Rock est l'un des meilleurs endroits pour l'activité la plus populaire Waterton, l'observation de la faune. La route se termine au Red Rock Canyon, un excellent endroit pour les piques-niques, les randonnées, l'équitation, le cyclisme et la photographie. Les visiteurs sur la route du mont Chief peuvent voir le site de l'incendie de 1998 au mont Sofa alors qu'ils se dirigent vers le sud pour traverser la frontière et se rendre au parc national Glacier aux États-Unis. Waterton possède également trois campings, un terrain de golf, une grande variété de programmes d'interprétation et d'expositions, et offre une croisière inoubliable sur l'admirable lac Waterton supérieur.

Renseignements:
Le directeur
Parc national des Lacs-Waterton
Waterton Park (Alberta)
T0K 2MO
Téléphone : (403) 859-2224
Télécopieur : (403) 859-2279
Site Web : www.pc.gc.ca/waterton