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Parc national du Canada Wapusk

Situation géographique
Le parc national Wapusk est situé dans le Nord du Manitoba et s'étend à l'est et au sud de Churchill (Manitoba) pour protéger une superficie de 11 475 km². Wapusk (un mot cri qui signifie « ours polaire ») a été créé le 24 avril 1996 et est devenu le 37 parc national du Canada. Il fait partie de l'écozone de la plaine hudsonienne.

© Parcs Canada

Climat
Les conditions météorologiques dans le parc national Wapusk sont étonnantes, variables et parfois terribles. Le vent souffle pratiquement sans arrêt sur les côtes de la baie d'Hudson; il peut s'agir d'un vent doux ou de bourrasques. Pendant l'été (juin, juillet et août), les températures varient entre 0 et 35 °C, mais peuvent chuter de 30 °C à 5 °C en l'espace de 20 minutes! Il peut y avoir des blizzards jusqu'à la dernière semaine de juin et dès la mi-août. L'hiver est la saison la plus longue avec des températures variant de 0 à - 45 °C. Le facteur de refroidissement du vent peut occasionner des températures équivalant à - 80 °C, ce qui signifie que la peau exposée gèle en 30 secondes.

Géologie
Wapusk s'étend sur une plaine calcaire légèrement inclinée vers la baie d'Hudson et recouverte du manteau de tourbe le plus étendu en Amérique du Nord. Il s'agit d'un paysage qui se soulève lentement depuis le recul des derniers glaciers continentaux, il y a environ 9 000 ans, à raison d’environ quatre-vingt centimètres par siècle. On le remarque notamment aux nombreuses anciennes plages de la baie d'Hudson que l'on retrouve maintenant jusqu'à 100 kilomètres à l'intérieur des terres. Le pergélisol est présent sur presque toute la superficie du parc.

Végétation
Le territoire de Wapusk est presque entièrement constitué de terres humides, de lacs, de marais, de tourbières minérotrophes, de ruisseaux et de rivières. La plupart des écosystèmes arctiques et subarctiques ne présentent pas une grande diversité en matière d'espèces végétales, mais Wapusk fait exception et compte un nombre particulièrement élevé d'espèces à cause de sa situation en bordure de la forêt boréale. Il renferme divers types de végétation, qui vont des communautés végétales sèches des crêtes de plage et des marais salants de la côte, jusqu'à la forêt clairsemée d'épinettes de l'intérieur, en passant par les cariçaies, les lichens et la toundra arbustive.

Faune
L'ours polaire est le mammifère terrestre le plus remarquable du parc. Les ours polaires viennent sur la côte de la mi-juillet au début d'août, pendant la période où la baie est libre de glace. L'intérieur du parc est l'une des plus vastes aires de mise bas des ourses polaires connues dans le monde. Le parc protège l'habitat vital de centaines de milliers d'oiseaux aquatiques et d'oiseaux de rivage qui nichent le long de la côte de la baie d'Hudson en été, ou qui s'y rassemblent pour se nourrir au cours des migrations du printemps et de l'automne. La baie de La Pérouse, située immédiatement à l'ouest du cap Churchill, est la seule aire de reproduction de la petite oie des neiges au Manitoba. La population de la colonie est estimée à 50 000 oies. De grands nombres de bernaches du Canada nichent également à l'intérieur des limites du parc. Parmi les autres oiseaux présentant un intérêt particulier pour les ornithologues, mentionnons la mouette rosée, le cygne tuberculé, le huard, le faucon pèlerin et le faucon gerfaut. La présence dans le parc de toute une variété de petits mammifères tels que lièvres, lemmings, musaraignes, souris et campagnols, attire aussi un certain nombre de prédateurs. Le plus courant est le renard roux, mais on compte aussi des renards arctiques, des lynx, des loups, des carcajous et des ours noirs. Le caribou et l'orignal sont les seuls membres de la famille des cervidés vivant dans les limites du parc. Si les orignaux ne sont pas nombreux, on compte cependant jusqu'à 3 000 caribous dans la région.

Activités
Le parc national Wapusk est situé dans une région éloignée d'accès difficile pour la plupart des visiteurs. Ces derniers peuvent toutefois s'adonner à une grande variété d’activités dans la région de Churchill et aussi les expositions vers le centre d'accueil trouvé dans la gare de train. Parmi celles-ci, mentionnons l'observation des oiseaux, des ours polaires (à partir de véhicules adaptés au transport dans la toundra) et des bélugas (dans la rivière Churchill), le canotage dans les nombreux ruisseaux, lacs et rivières de la région et le spectacle des aurores boréales, une fois le soir venu. Bien que les activités dans le parc national même soient limitées pour l'instant, l'observation des ours polaires et les visites touristiques sont les plus populaires.

Pour de plus amples renseignements, communiquer avec :
Gestionnaire, expérience du visiteur
Parc national Wapusk
C.P. 127
Churchill (Manitoba)
R0B 0E0
Téléphone : (204) 675-8863
Télécopieur : (204) 675-2026
Site Web : www.pc.gc.ca/wapusk