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Parc national du Canada des Îles-du-Saint-Laurent

Situation géographique
Le parc national des Îles-du-Saint-Laurent comprend, en totalité ou en partie, 24 îles et plus de 80 bancs et îlots échelonnés entre Kingston et Brockville dans la région des Mille-Îles du fleuve Saint-Laurent. Les îles Main Duck et Yorkshire, situées dans la partie est du lac Ontario, sont administrées par le parc. L'administration du parc est à 20 km à l'ouest de Brockville, à Mallorytown Landing, la seule parcelle du parc sur la terre ferme. Étirées sur 80 km du cours du fleuve, toutes les terres réunies du parc ont une superficie totale de 9 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus petit parc national du Canada. Il a été officiellement créé en 1904, suite aux inquiétudes locales de voir presque toutes les îles de la région devenir propriétés privées. Aujourd'hui, ce parc, le parc national de la Mauricie et une partie du parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne représentent la région précambrienne du Saint-Laurent et des Grands Lacs. Le parc national des Îles-du-Saint-Laurent est situé sur l'axe de Frontenac, une chaîne de hautes-terres qui relie le parc Algonquin au parc Adirondack, et fait partie de l'écozone des plaines à forêts mixtes.

© Parcs Canada

Climat
Le climat des Mille-Îles est tempéré par la proximité du lac Ontario, immédiatement situé au sud-ouest des îles. Les températures moyennes sont de -8ºC en janvier et de 21ºC en juillet et les précipitations annuelles atteignent environ 970 mm. En été, la navigation sur les grandes parties exposées du fleuve peut être très difficile en raison des orages occasionnels et des forts vents. Les hivers sont généralement assez froids pour que les glaces emprisonnent tout le fleuve, à l'exception des passes où le courant est trop rapide. À une plus petite échelle, les îles, comme les montagnes et les maisons, sont plus fraîches et plus humides sur les côtés qui font face au nord et à l'est. Cet effet de microclimat entraîne une grande diversité des habitats en des espaces restreints qui possèdent en contrepartie un nombre élevé d'espèces végétales et animales.

Géologie
Essentiellement, les îles font partie d'une ancienne chaîne de montagnes qui court le long de la partie est du continent. Le substrat granitique, une extension du Bouclier canadien, est clairement visible sous forme d'affleurements exposés par les glaciers et d'innombrables écueils dans le fleuve qui peuvent représenter un danger pour la navigation. Les sols sont légèrement acides et peu profonds et laissent souvent apparaître le granit sous-jacent, de sorte que les arbres ont de la difficulté à s'enraciner solidement.

Végétation
Le parc se trouve dans une zone de transition entre la forêt carolinienne de feuillus du sud-ouest de l'Ontario et la forêt boréale à dominante de conifères située plus au nord. Les espèces méridionales comme le caryer, le hêtre, le bouleau et la pruche, sont des exemples du caractère mixte des forêts du parc. Quelques espèces méridionales communes aux États-Unis atteignent la limite nord de leur aire de distribution dans la région des Mille-Îles. Deux de ces espèces sont l'airelle à longues étamines, qui n'est présente au Canada qu'en quatre endroits, dont trois dans les limites du parc, et le pin rigide, qu'on ne trouve que dans cette partie de l'est de l'Ontario. Le plus grand peuplement de pins rigides au Canada pousse sur l'île Hill. On compte près de mille espèces végétales dans cette région, y compris des espèces rares comme l'anemonella faux pigamon et le sumac à copal. On y trouve également une grande variété de communautés végétales, entre autres des marais, des marécages, des tourbières, des champs défrichés et des broussailles. La diversité des espèces végétales et animales est liée au phénomène du microclimat qu'on observe en terrain vallonné, où l'on rencontre divers régimes de chaleur, de lumière et d'humidité.

Faune
La variété des habitats et de la végétation est accompagnée d'une grande diversité faunique. Plus de 34 espèces de reptiles et d'amphibiens, 200 espèces d'oiseaux, 80 espèces de poissons et 50 espèces de mammifères ont été observées dans cette région. Les îles un peu plus vastes du parc accueillent des cerfs, des renards roux et des coyotes. Le fleuve est réputé parmi les pêcheurs pour ses achigans et ses maskinongés. Seul le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne peut s'enorgueillir d'une plus grande variété de reptiles et d'amphibiens. Les populations résidentes de couleuvres obscures sont d'un intérêt particulier; leur nombre est suivi par le personnel du parc, et les sites d'hibernation sont protégés. Le personnel du parc s'intéresse aussi activement à des espèces importantes comme le dindon sauvage et le balbuzard. Cette partie du fleuve Saint-Laurent se trouve sur la route de vol migratoire très fréquentée de l'Atlantique. Les animaux en migration font halte sur les îles au cours de leurs déplacements annuels ou saisonniers.

Activités Des visiteurs du monde entier se rendent dans les Mille-Îles. Les principales attractions du parc sont la pêche, la navigation de plaisance et les croisières. Les visiteurs du parc trouveront un terrain de pique-nique, une plage, un camping, un centre d'accueil et un sentier de la nature à Mallorytown Landing, et des emplacements de camping, des sentiers et des installations d'accostage sur la plupart des îles du parc. Des activités d'interprétation un peu partout dans le parc renseignent les visiteurs sur l'écologie et l'histoire de l'endroit et de la région environnante.

Pour plus de renseignements, communiquez avec :
Le directeur
Parc national des Îles-du-Saint-Laurent
2, route de comté 5, R.R3
Mallorytown (Ontario)
KOE 1RO
Téléphone : (613) 923-5261
Télécopieur : (613) 923-1021
Site Web : www.pc.gc.ca/ilesdusaintlaurent