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Parc national du Canada Kootenay

Situation géographique
Créé en 1920, Kootenay a été le dixième parc national du Canada. Situé dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique, à la frontière de l'Alberta, le parc fait partie des Rocheuses, cette chaîne mondialement célèbre pour sa splendeur sauvage et pour la beauté de ses paysages. D'une superficie de 1 406 km², il se trouve à 800 km environ à l'est de Vancouver et il est l'un des cinq parcs (avec Yoho, Banff, Jasper et le parc des Lacs-Waterton) qui représentent la région naturelle des Rocheuses. Kootenay est situé dans l'écozone de la cordillère montagnarde.

© Parcs Canada

Climat
Les variations importantes du climat à Kootenay sont liées à la fois à l'altitude, à l'effet d'ombre pluviométrique et à la latitude. En général, les hivers sont longs, les étés frais et courts, entrecoupés de rares vagues de chaleur. La température maximale moyenne de janvier est de -7ºC, tandis que celle de juillet est de 22ºC. Ces moyennes sont enregistrées au fond des vallées; plus haut en altitude, elles baissent de 5 à 7 degrés. Les précipitations annuelles varient de moins de 380 mm à basse altitude à plus de 1250 mm à haute altitude.

Géologie
La chaîne occidentale et la chaîne principale des Rocheuses se retrouvent à Kootenay. Constituées d'épaisses couches de roche calcaire, de grès et de schiste, elles renferment les plus hauts sommets. Les Rocheuses auraient connu au moins quatre périodes glaciaires. Kootenay recèle d'importants éléments géologiques, dont la célèbre source thermale Radium, des failles, des canyons, des formations karstiques et des fossiles dans la formation de Stephen. C'est dans le but de protéger une partie d'un des trésors géologiques et pittoresques de la terre que Kootenay, Jasper, Yoho et Banff ont été déclarés Site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, date du 100 anniversaire de création du réseau des parcs nationaux du Canada.

Végétation
Cette région montagneuse comporte trois zones de végétation distinctes, qui sont en grande partie fonction de l'altitude. La zone subalpine, qui est la moins élevée, se caractérise par des prés à graminées et par des forêts de douglas taxifoliés, d'épinettes blanches, de peupliers faux-trembles et de pins de Murray. La partie subalpine des pentes est couverte d'une forêt coniférienne assez dense, constituée d'épinettes d'Engelmann, de sapins subalpins et de pins de Murray. On y trouve aussi quelques prés qui sont recouverts en été d'un épais tapis de fleurs sauvages. Aucun arbre ne pousse dans la plus élevée des trois zones, la zone alpine. La végétation y est éparse, bien qu'on y trouve quelques prairies alpines. Plus haut encore, on entre dans le domaine exclusif des lichens résistants qui s'accrochent à la pierre nue.

Faune
Comme tous les parcs situés dans les Rocheuses, Kootenay est renommé pour sa faune. On y trouve environ 57 espèces de mammifères, dont l'orignal, l'élan, la chèvre de montagne, le mouflon d'Amérique, le cerf de Virginie, le cerf-mulet, le couguar, l'ours noir et une population de grizzlys à la présence plutôt discrète. Plus de 280 espèces d'oiseaux, y compris l'aigle royal et le pygargue à tête blanche, ont de plus été identifiées. Les principaux bassins hydrographiques du parc renferment de la truite arc-en-ciel, de la truite mouchetée, du touladi (truite grise), du grand brochet et du corégone. Les reptiles et les amphibiens sont rares à cause du climat rigoureux; on n'a enregistré qu'une espèce de crapauds, trois de grenouilles, une de salamandres et deux de serpents.

Activités
Les visiteurs peuvent s'adonner à une foule d'activités à Kootenay, dont le camping dans un des trois terrains de camping offerts, la randonnée ou le ski le long des pistes, le canotage sur la rivière Kootenay (réservé aux pagayeurs expérimentés!) et les balades en voiture. Le parc offre d'excellentes occasions de pêche, d'escalade en montagne, de cyclisme, de pique-nique, de ski de fond, de raquette, de canotage et de natation. La baignade dans les eaux thermales est aussi populaire. Tous les types d'hébergements sont offerts sur place.

Pour obtenir plus de renseignements, communiquez avec :
Le directeur
Parc national Kootenay
C. P. 220
Radium Hot Springs (Colombie-Britannique)
VOA 1MO
Téléphone : (250) 347-9615
Télécopieur : (250) 347-9980
Site Web : www.pc.gc.ca/kootenay