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Parc national du Canada Jasper

Situation géographique
Créé en 1907, Jasper a été le cinquième parc national du Canada. Situé dans le centre-ouest de l'Alberta, à la frontière de la Colombie-Britannique, le parc fait partie des montagnes Rocheuses, cette chaîne mondialement célèbre pour sa splendeur sauvage et pour la beauté de ses paysages. D'une superficie de 10 878 km² , il se trouve à 360 km environ à l'ouest d'Edmonton et il est l'un des cinq parcs (avec Yoho, Kootenay, Banff et le parc des Lacs-Waterton) qui représentent la région naturelle des Rocheuses. Jasper est situé dans l'écozone de la cordillère montagnarde.

© Parcs Canada

Climat
Les variations importantes du climat à Jasper sont liées à la fois à l'altitude, à l'effet d'ombre pluviométrique et à la latitude. En général, les hivers sont longs, les étés frais et courts, entrecoupés de rares vagues de chaleur. La température maximale moyenne de janvier est de -7ºC, tandis que celle de juillet est de 22ºC. Ces moyennes sont enregistrées au fond des vallées; plus haut en altitude, elles baissent de 5 à 7 degrés. Les précipitations annuelles varient de moins de 380 mm à basse altitude à plus de 1 250 mm à haute altitude.

Géologie
Les chaînons frontaux et principaux des Rocheuses se retrouvent à Jasper et sont constitués de couches de roche calcaire et de schiste. Les Rocheuses auraient connu au moins quatre périodes glaciaires. Jasper est le seul parc qui comporte une partie des contreforts des rocheuses et qui protège une section du vaste champ de glace Columbia. Jasper, tout comme Banff, Yoho et Kootenay, a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, date du 100 anniversaire de création du réseau des parcs.

Végétation
Cette région montagneuse comporte trois zones de végétation distinctes, qui sont en grande partie fonction de l'altitude. La zone subalpine, qui est la moins élevée, se caractérise par des prés à graminées, des zones humides et des forêts de Douglas taxifoliés, d'épinettes blanches, de peupliers faux-trembles et de pins de Murray. La partie subalpine des pentes est couverte d'une forêt coniférienne assez dense, constituée d'épinettes d'Engelmann, de sapins subalpins et de pins de Murray. On y trouve aussi quelques prés qui sont recouverts en été d'un épais tapis de fleurs sauvages. Aucun arbre ne pousse dans la plus élevée des trois zones, la zone alpine. On y trouve des prairies alpines, de la roche et de la glace, domaine exclusif des plantes et lichens les plus résistants.

Faune
Jasper est renommé pour sa faune. On y trouve environ 53 espèces de mammifères, dont l'orignal, l'élan, la chèvre de montagne, le mouflon d'Amérique, le cerf de Virginie, le cerf-mulet, le couguar, l'ours noir et une population de grizzlys à la présence plutôt discrète. Plus de 280 espèces d'oiseaux, y compris l'aigle royal et le pygargue à tête blanche, ont de plus été identifiées. Les principaux bassins hydrographiques du parc renferment de la truite arc-en-ciel, de la truite mouchetée, du touladi (truite grise), du grand brochet et du corégone (poisson blanc). On n'a enregistré qu'une espèce de crapaud, trois de grenouille, une de salamandre et deux de serpent.

Activités
Les visiteurs peuvent s'adonner à une foule d'activités, dont le camping dans un des dix terrains de camping offerts, la randonnée le long de 1 200 km de sentiers, les visites au glacier Athabasca, les balades en voiture le long de la promenade des champs de glace et les visites au centre d'interprétation des glaciers sur le champ de glace Columbia. Les visiteurs peuvent contempler des canyons, des chutes et des lacs, plus particulièrement le lac Maligne, le plus grand lac alimenté par les glaciers des Rocheuses. Le parc offre également d'excellentes occasions de pêche, d'escalade, de cyclisme, d'équitation, de canotage, de baignade, de ski alpin et de ski de fond. Les visiteurs peuvent en outre grimper en tramway jusqu'au sommet des Rocheuses pour observer la vie au-delà de la ligne des arbres.

Pour plus de renseignements :
Parc national du Canada Jasper
C. P. 10
Jasper (Alberta)
TOE 1EO
Téléphone : (780) 852-6176
Télécopieur : (780) 852-6229
Site Web : www.pc.gc.ca/jasper