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Réserve de parc national Gwaii Haanas et lieu patrimonial haïda

Situation géographique
La réserve de parc national Gwaii Haanas et le lieu patrimonial haïda sont situés sur Haida Gwaii / les îles de la Reine-Charlotte, qui se trouvent au large de la côte occidentale de la Colombie-Britannique, à environ 640 km au nord de Vancouver et à 130 km à l'ouest de Prince Rupert. Le parc d'une superficie de 1 495 km², créé en 1988, comprend l'extrémité sud de l'île Moresby et plus de 200 petites îles et îlots. L'aire protégée représente la région terrestre de la chaîne côtière du Pacifique et les régions marines du détroit d'Hécate et des îles de la Reine-Charlotte occidentales. Gwaii Haanas est situé dans l'écozone maritime du Pacifique.

© Parcs Canada

Climat
Le climat de Gwaii Haanas, humide et doux, est caractéristique des régions côtières montagneuses. Les précipitations proviennent surtout des tempêtes soufflant du Pacifique. Haida Gwaii a le climat le plus pluvieux du Canada; 4 200 mm de pluie sont tombés sur la région au cours de la dernière année. Sur la côte est, le climat est beaucoup plus sec. Sur Haida Gwaii, les vents peuvent atteindre 200 km/h. La température est relativement stable, avec une moyenne annuelle de 7ºC , ce qui est attribuable principalement à la proximité de l'océan qui, comme tous les grands plans d'eau, tempère le climat des terres avoisinantes. Le climat est également influencé par le courant de l'Alaska et le courant chaud du Japon, ainsi que par les montagnes du littoral à l'est, la topographie accidentée des îles, et les vents dominants de l'ouest.

Géologie
Les îles de la Reine-Charlotte font partie de la chaîne de montagnes qui longe la côte ouest du Canada. Les monts San Christoval forment l'épine dorsale de l'île Moresby, atteignant 1 000 km au mont de la Touche. Les îles se trouvent à la limite ouest de la plaque continentale de l'Amérique du Nord, là où elle se heurte à la plaque du Pacifique. Haida Gwaii est la région la plus active au plan tectonique au Canada. La côte est de l'île Moresby, qui descend doucement jusqu'à la mer, est découpée par des criques, des baies et des îlots. Les glaciers ont sculpté le paysage, créant les vallées en forme d'U caractéristiques de leur passage. Dans le parc, on peut voir des roches sédimentaires et des roches volcaniques.

Végétation
Les magnifiques peuplement d'épicéa de Sitka, de thuya géant et de pruche occidentale sont une des raisons pour lesquelles la réserve de parc a été créée. Les marécages de conifères ainsi que le muskeg côtier sont présents dans les basses terres. La pruche et le cyprès jaune poussent à flanc de montagne et sont remplacés à plus haute altitude par des forêts de pruche subalpine, la forêt-parc, la prairie alpine et la lande. Certaines des espèces florales de Haida Gwaii ne poussent nulle part ailleurs au monde ou alors uniquement dans des endroits isolés (sur Haida Gwaii et à un ou deux autres endroits sur Terre.)

Faune
Les dix espèces de mammifères indigènes de Gwaii Haanas sont l'ours noir, la martre d'Amérique, la loutre de rivière, la belette «haidarum», la musaraigne sombre, la chauve-souris argentée, la chauve-souris de Keen, la chauve-souris brune et la souris sylvestre. Une onzième espèce, le caribou de Dawson, est maintenant disparue. Quinze espèces de mammifères ont été introduites à Haida Gwaii, dont le cerf de Sitka, le wapiti, le cerf noble, le raton-laveur, l'écureuil roux, le rat musqué, le castor et deux espèces de rats. Une grande variété d'oiseaux vit dans les îles ou y passe pendant les migrations. On y trouve entre autres près d'un million d'oiseaux de mer, dont la moitié de la population mondiale de guillemot à cou blanc. On peut aussi y voir des sous-espèces distinctes de la petite nyctale, du pic chevelu et du geai de Steller, et des prédateurs comme le pygargue à tête blanche et le faucon pèlerin de Peale. Le saumon, le hareng et la pieuvre, entre autres, abondent dans la mer entourant la réserve de parc. Les eaux environnantes accueillent vingt-trois espèces de mammifères marins, comme des baleines et des dauphins, ainsi que la plus grande colonie de lions de mer de Steller de la côte ouest du Canada. Autrefois, la loutre de mer était abondante, mais les chasseurs l'ont exterminée.

L'histoire de Gwaii Haanas
En 1974, des plans d'exploitation forestière et une proposition publique préconisant la protection de la zone sauvage de l'île Moresby-Sud ont soulevé une polémique quant à l'avenir de cette île. En 1985, la nation haïda a désigné la zone « site du patrimoine haïda ». En dépit d'une controverse d'ordre juridique et politique, l'exploitation forestière n'a pris fin qu'en juillet 1987, lorsque le Canada et la Colombie-Britannique ont signé le protocole d'entente sur l'île Moresby-Sud. L'année suivante, l'accord sur l'île Moresby-Sud était conclu, permettant au Canada de créer une réserve de parc national.

Pendant que progressaient les négociations entre le Canada et la nation haïda, des mesures provisoires étaient prises pour faciliter une gestion conjointe. En janvier 1993, l'accord sur Gwaii Haanas était signé. Ce dernier tient compte des intérêts et des désignations autant du Canada que de la nation haïda. Les deux parties s'y engagent aussi à assurer la protection de Gwaii Haanas.

Gwaii Haanas symbolise le lien de respect qui se tisse entre les hommes et la terre. Les visiteurs peuvent y découvrir un mode de vie où les hommes font partie de la nature; ils peuvent aussi se renseigner sur la culture haïda et apprendre à respecter les valeurs sacrées et sprirituelles. Les activités traditionnelles sont maintenues dans le cadre de la culture en évolution constante de la nation haïda.

Activités
À Gwaii Haanas, les visiteurs peuvent se découvrir et s'initier à la culture haïda, faire l'apprentissage de la solitude, relever des défis et établir un lien spirituel avec la mer et la terre. Gwaii Haanas est un milieu sauvage accessible uniquement par bateau ou par hydravion.

Pour plus de renseignements, communiquez avec :
La réserve de parc national Gwaii Haanas et le lieu patrimonial haïda
C.P. 37
Queen Charlotte (Colombie-Britannique)
VOT 1SO
Téléphone : (250) 559-8818
Télécopieur : (250) 559-8366
Site Web : www.pc.gc.ca/gwaiihaanas