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Réserve de parc national des Îles-Gulf

Situation géographique
La réserve des Îles-Gulf a été créée en 2003, devenant ainsi le 40^e parc national du Canada. Située dans la partie sud du détroit de Georgia, entre Vancouver et Victoria, ce parc de 34 km² englobe 16 îles et plus de 30 îlots et récifs. Une zone de protection additionnelle s'étend jusqu'à 200 mètres dans l'océan, au-delà de la laisse de marée basse. La réserve de parc national des Îles-Gulf représente la région naturelle des basses terres du détroit de Georgia et se trouve dans l'écozone maritime du Pacifique.

Climat
Les îles Gulf subissent l'influence de l'ombre pluviométrique des montagnes de l'île de Vancouver et de la presqu'île Olympic. Elles jouissent ainsi d'un climat méditerranéen marqué par des étés secs, des pluies modérées en hiver et plus de 2 000 heures d'ensoleillement annuel. L'été, la température demeure légèrement au-dessus de 20ºC, tandis qu'en hiver, elle oscille entre 5 et 10ºC. Il est rare que le mercure descende sous le point de congélation. L'automne est la saison ou le brouillard s'installe, alors qu'au printemps, les vents prédominent.

Géologie
Les îles Gulf reposent sur de la roche sédimentaire plissée et coupée de nombreuses failles. Cette zone du sud-ouest de la Colombie-Britannique est en activist sismique, car elle recouvre une zone de subduction tectonique. Sur les îles, le promontoire nord-sud et les crêtes élevées formés de grès et de conglomérats résistant à l'érosion sont séparés par d'étroites vallées et des baies dont le substrat est formé de schiste, moins résistant l'érosion. Durant deux périodes glaciaires, la glace, dont l'épaisseur atteignait 1,5 kilomètre, a façonné le paysage. Les glaciers se sont retirés complètement il y a 12 000 ans. Les dépôts de sable et de gravier glaciaires forment l'île Sidney. Toutes les îles possèdent un substrat rocheux strié et cannelé. Les niveaux de la mer n'ont pas fluctué depuis 5 000 ans.

Végétation
De nombreuses espèces végétales des îles Gulf se trouvent à la limite septentrionale de leur aire et n'existent nulle part ailleurs au Canada. Le chêne de Garry et l'arbousier d'Amérique - avec leur tendre ecorche rousse et leurs feuilles persistantes - sont propres à cette petite zone de la Coulomb. L'écosystème du chêne de Garry est l'un des écosystèmes les plus menacés du Canada. L'écosystème prédominant du sud des îles Gulf se compose de Douglas taxifoliés, de sapins baumiers et de genévriers rouges. La majorité des forêts des îles sont de seconde venue et il ne subsiste que de petits îlots de forêt ancienne. Il y a également des secteurs abondent les prés de fleurs sauvages et les collines aux sommets verdoyants, habituellement ponctués de boisés de chênes de Garry, d'arbousiers et de Douglas taxifoliés. Les falaises côtières constituent un autre écosystème vulnérable dont les plantes subissent l'action des vagues, des courants, des marées, des vents, de la chaleur, des tempêtes et des embruns salés et doivent survivre à même des sols très minces. Le genêt à balai, la ronce discolore et le genêt épineux délogent les espèces indigènes dans bien des secteurs des îles Gulf et posent un véritable défi à la durabilité des écosystèmes du parc.

Faune
La grande diversité des habitats terrestres et marins explique celle de la faune que l'on trouve dans les îles Gulf. L'orque, le marsouin, le lion de mer et les outres habitent les eaux environnantes. L'aigle, le faucon et l'urubu à tête rouge planent dans le ciel. Des centaines de milliers d'oiseaux de mer, d'oiseaux de rivage et de sauvagine puisent une nourriture abondante dans les eaux riches en éléments nutritifs. Sur les îles, il n'y a plus de grands prédateurs capables d'assurer l'équilibre de la nature. Cela entraîne des modifications importantes aux écosystèmes des îles - comme cela se produit lorsque la surabondance des cerfs débouche sur la destruction du sous-étage forestier (et l'habitat qu'il fournit) en raison d'un pâturage excessif. Dans l'ensemble, les îles Gulf possèdent 15 espèces en danger de disparition, dix espèces menacées et 13 espèces préoccupantes. Au nombre de ces espèces, mentionnons les papillons, les couleuvres, les crustacés, les fougères, les chauves-souris et les épaulards. La couleuvre à queue fine n'est que l'une des espèces en danger de disparition qui font actuellement l'objet d'une surveillance dans la réserve de parc national.

Activités
Les visiteurs des îles Gulf peuvent s'adonner à diverses activités comme le kayak, la navigation de plaisance, la randonnée, le camping et l'exploration des bassins de marée. Le vélo est une activité populaire sur les grandes îles dont les nombreuses collines invitent les cyclistes à se dépenser à fond. Bien des îles sont accessibles uniquement par bateau, ce qui permet aux kayakistes et aux plaisanciers d'être les seuls à pouvoir explorer les endroits les plus reculés et les moins accessibles. Du sommet du pic Waterburton sur l'île Saturna ou du mont Norman sur l'île South Pender, la vue est spectaculaire, les autres îles Gulf ainsi que les îles américaines San Juan, à proximité, s'offrant au regard de l'observateur. Par temps clair, on peut apercevoir les sommets enneigés des monts Olympic, le mont Baker, d'origine volcanique, ainsi que les chaînes côtières qui s'étendent sur l'île de Vancouver et sur la terre ferme.

Pour plus d'information, prière de contacter :
Réserve de parc national des îles Gulf
2220 Harbour Road
Sidney, Colombie-Britannique
V8L 2P6
Téléphone : (250) 654-4000
Télécopieur : (250) 654-4014
Site Web: www.pc.gc.ca/ilesgulf