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Le parc national du Canada des Îles-de-la-Baie-Georgienne

Situation géographique
Le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne se trouve dans le plus grand archipel d’eau douce au monde, connu sous le nom des « Trente Milles Îles», sur la rive orientale de la baie Georgienne. D'une superficie de 13.5 km² environ, il regroupe 63 îles (ou parties d'îles), dont la plus grande est l'île Beausoleil. Il comprend aussi une base terrestre située à Honey Harbour, à quelque 150 km au nord de Toronto par l’autoroute 400.

Le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne a été créé en 1929. Un nouveau bureau administratif a été ouvert à Midland en 2004. Le parc chevauche deux régions naturelles du Canada : plaines à forêts mixtes et le bouclier boréal.

Climat
Situé dans le bassin des Grands Lacs, le parc national du Canada des Îles-de-la-Baie-Georgienne a un climat modéré. Il connaît des extrêmes de température, mais aucune longue période de pluie ou de sécheresse. Les précipitations annuelles totales sont de 900 mm environ. Le climat subit l'influence de masses d'air provenant du Pacifique, de l'Arctique, du golfe du Mexique et de l'Atlantique.

Géologie
Le secteur oriental de la baie Georgienne fait partie de l'extrémité sud-ouest du Bouclier canadien, une vaste étendue de substrat granitique qui s'étend du Yukon jusqu'au Labrador. Le territoire du parc, comme tout l'Ontario, a été soumis à une forte glaciation et les sommets de granit arrondis qui émergent pour former les îles de la baie Georgienne témoignent de l'effet d'érosion de la nappe glaciaire. Le parc recèle également de nombreuses anses abritées, pointes rocheuses et plages de sable ou de galets. L'érosion progressive causée par le vent et par l'eau a nui à la formation des sols sur les surfaces rocheuses dénudées, où les arbres ont du mal à s'enraciner. Toutefois, une forêt décidue luxuriante, poussant sur un sol sablonneux et de la roche sédimentaire, recouvre la partie méridionale de l'île Beausoleil.

Histoire
Le parc relate 5 500 ans d'histoire humaine propre à cette région. On y trouve quatorze sites archéologiques connus, des milliers d'artéfacts, certains plus anciens que les pyramides d'Égypte, et plusieurs paysages culturels, de même que les archives et récits oraux qui leur sont associés.

Végétation
La végétation du parc est représentative d'une vaste zone de transition entre les communautés forestières du nord et du sud. Le couvert forestier est un mélange d'espèces méridionales décidues comme le frêne et l'érable, et d'espèces septentrionales comme la pruche et l'épinette. Les riches forêts de feuillus à l'extrémité sud de l'île Beausoleil contrastent vivement avec les affleurements nus des îles de la partie nord du parc, surmontés de pins blancs balayés par le vent. Ces pins ont inspiré plusieurs des œuvres du Groupe des Sept. Des graminées robustes, des lichens et des arbustes poussent au creux de ces affleurements, tandis que les riches sols humides de la forêt de feuillus permettent la croissance de mousses, de fougères et de fleurs sauvages.

Faune
Les Îles-de-la-Baie-Georgienne sont réputées pour la diversité des reptiles et des amphibiens qu'elles abritent. On y trouve plus de 33 espèces, c'est par conséquent le parc qui contient le plus grand nombre de ces créatures à sang froid au Canada. La population de massassaugas du parc, une espèce en danger, est particulièrement préoccupante. Les visiteurs sont invités à ne pas déranger ce serpent venimeux, plutôt discret, et à signaler sa présence au personnel du parc. On trouve également de nombreuses espèces d'oiseaux dans le parc, sur le rivage et dans les forêts. Certains visiteurs plus chanceux pourront peut-être voir un grand héron, un oiseau magnifique.

Activités
Le parc étant composé de 63 îles, il n’est accessible qu’en bateau. Il compte onze terrains de camping situés sur la plus grande île du parc, l’île Beausoleil. Le terrain de camping de la Source aux Cèdres, le plus grand du parc, offre des douches, des toilettes à chasse d’eau et une plage populaire. On trouve des quais partout sur l’île Beausoleil et l’île Bone, et il est possible d’y amarrer la nuit. Le parc est l’endroit idéal pour la randonnée, l’observation d’oiseaux, la baignade, le canotage et le kayak. On peut y pratiquer des activités hivernales si l’état de la glace le permet (habituellement de la mi-janvier au début de mars). Les interprètes du parc offrent des programmes et des randonnées guidées pendant l’été, et des activités spéciales sont organisées régulièrement pendant toute la saison. On recommande aux plaisanciers de se munir de cartes nautiques de la baie Georgienne avant de s’aventurer dans les îles. Les visiteurs terrestres peuvent se rendre au parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne à bord du bateau du parc, le DayTripper.

Pour plus de renseignements :
Parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne
901, rue Wye Valley, Boîte 9
Midland (Ontario)
L4R 4K6
Téléphone : (705) 526-9804
Télécopieur : (705) 526-5939
Site Internet : www.pc.gc.ca/baiegeorgienne