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Le parc national du Canada Elk Island

Situation géographique
Le parc national Elk Island est situé dans le centre de l'Alberta, à peine à 45 kilomètres à l'est d'Edmonton. Elk Island est devenu le sixième parc national du Canada en 1913. Avec ses 194 km², il fait partie de la région naturelle des plaines et des plateaux boréaux du Sud du Canada. Cette région compte également trois autres parcs nationaux : Prince-Albert, Riding-Mountain et Wood-Buffalo. Le seul parc national du réseau complètement cloturé, Elk Island est littéralement un îlot de nature entouré de champs de céréales, de pâturages, d'industries et de villes. Il est situé dans l'écozone de la Prairie.

© Parcs Canada

Climat
Le parc jouit d'un climat continental, car les montagnes à l'ouest bloquent généralement l'air du Pacifique. Quant à l'air qui parvient à franchir les montagnes, il perd une grande partie de son humidité durant sa traversée. Cet air sec rend la région propice aux températures extrêmes. Les masses d'air du sud en provenance des États-Unis et les masses d'air arctique venant du nord donnent des étés chauds et des hivers froids.

Géologie
Elk Island est une région de collines où les écarts d'altitude varient de 30 à 60 mètres. Le paysage se caractérise par la présence de moraine de glace morte; c'est une région où la glace de l'âge glaciaire a fondu sur place plutôt que de se retirer en même temps que la nappe glaciaire dont elle faisait partie. Les dépôts de débris glaciaires qui sont restés ont donné ce relief de collines ondoyantes et de dépressions.

Végétation
L'essence forestière qui domine dans cette zone de transition est le peuplier faux-tremble, mais le peuplier baumier, l'épinette, le mélèze laricin et le bouleau gris sont également présents. Les prairies de graminées et de carex abritent une foule d'espèces propres à ces milieux. On trouve quelque 450 espèces de plantes dans le parc, y compris des prêles, des tagètes, des épilobes, des groseilles, des orchidées et des asters. On peut aussi y admirer la plus petite plante à fleurs au monde, la wolffia.

Faune
La faune a joué un rôle important dans la création du parc dès 1906, année où un refuge pour élans de 41 km² fut mis en réserve. En 1907, 400 bisons des plaines furent réintroduits dans ce qui s'appelait alors le parc Elk. Aujourd'hui, 44 espèces de mammifères fréquentent le parc, dont l'orignal, l'élan, le cerf de Virginie, le castor, le coyote, le rat musqué, le porc-épic, la plus grande harde de bisons des plaines et une petite harde de bisons des bois. La chasse excessive a éliminé tous les grands prédateurs (sauf le coyote) dont l'ours noir, le grizzly, le lynx et le loup. On peut voir le cygne trompette dans le parc ainsi que quelque 230 autres espèces d'oiseaux des bois, des prairies et des milieux humides, notamment des canards, des mouettes, des sternes, des grèbes, des huards, des hiboux, des moucherolles, des pics, des parulines et des hirondelles. La plupart de ces espèces nichent dans le parc.

Activités
Les visiteurs du parc peuvent observer les oiseaux, faire du canot, du kayak ou de la voile sur le lac Astotin ou marcher dans les sentiers d'interprétation. Les amateurs de bains de soleil peuvent profiter de la plage, mais la natation n'est pas recommandée ici puisque l'eau cause le prurit des nageurs. Un terrain de camping semi-aménagé offre 80 emplacements. La pêche ne se pratique pas dans le parc, car il n'y a que des cyprins (ménés) et des épinoches dans les lacs et les étangs. Cependant, le visiteur trouvera un petit terrain de golf et un terrain de jeux près de la zone de pique-nique et de camping et pourra profiter de nombreuses activités d'interprétation. En hiver, le parc entretient plusieurs pistes bien balisées. L'hiver est la saison idéale pour observer la faune.

Pour obtenir plus de renseignements, communiquez avec :
Le directeur
Parc national du Canada Elk Island
R.R. 1, Site 4
Fort Saskatchewan (Alberta)
T8L 2N7
Téléphone : (780) 992-2950
Télécopieur : (780) 992-2951
Site Web : www.pc.gc.ca/elkisland