Centre de ressources éducatives

Parc national du Canada des Hautes-Terres-du-Cap-Breton

Situation géographique
Le parc national fut créé en 1936 dans la partie nord de l'île du Cap-Breton en Nouvelle-Écosse. Premier parc national dans les provinces atlantiques, le parc des Hautes-Terres-du-Cap-Breton protège quelque 948 km² de littoral sauvage blotti entre le golfe du Saint-Laurent et l'océan Atlantique. Le parc se trouve à 70 km environ au nord de Sydney et à 350 km au nord-est de Halifax. La zone est représentative de la région naturelle des hautes-terres acadiennes des Maritimes et elle constitue l'une des dernières aires sauvages de la province. C'est une région au riche patrimoine acadien, écossais terre-neuvien, Mi'kmag et irlandais, qui recèle l'un des tronçons les plus pittoresques de la piste Cabot, de réputation mondiale. Le parc national des Hautes-Terre-du-Cap-Breton est situé dans l'écozone maritime de l'Atlantique.

© Parcs Canada

Climat
Le climat du parc est typiquement maritime, tempéré par la proximité de vastes étendues d'eau. La partie nord se trouve dans la ceinture de neige, où l'air humide du golfe donne lieu à des chutes de neige qui s'apparentent à celles que les stations de ski reçoivent.

Géologie
Les hautes-terres de l'île du Cap-Breton sont le résultat de l'action des mêmes forces géologiques qui ont donné naissance à la chaîne de montagnes des Appalaches. Beaucoup des rivières du parc coulent dans de vieilles failles creusées dans le substrat rocheux et on peut aussi admirer de beaux exemples d'escarpements, de canyons et de pentes d'éboulis. Aujourd'hui, l'action du vent et de l'eau a remplacé celle de la glace et ce sont ces forces qui désormais façonnent le paysage. Le parc recèle de nombreuses chutes et ruisseaux au cours rapide.

Végétation
Le parc possède d'importantes ressources végétales. Il fait partie de la région de la forêt acadienne. Les vallées des rivières et les autres aires de faible altitude recèlent d'excellents exemples de ce type de forêt composée de hêtres, de bouleaux jaunes, d'érables à sucre et de pruches du Canada. À des altitudes plus élevées pousse une végétation boréale, caractérisée par la présence du sapin baumier et de l'épinette noire et de fondrières de mousse. Les marais, ainsi que certaines hautes terres stériles, abritent des espèces alpines et arctiques rares. Dans les zones qui servaient à l'agriculture avant la création du parc, on peut encore voir les vestiges d'anciens vergers et d'anciens champs.

Faune
La plus grande partie de la faune du Cap-Breton est typique de l'Est du Canada et comprend, entre autres, l'orginal, le cerf de Virginie, le renard roux et l'écureuil. Il existe plusieurs espèces importantes. Une quinzaine d'espèces de mammifères indigènes au parc sont jugées rares, menacées ou en danger de disparition. Plusieurs espèces de reptiles et d'amphibiens habitent le parc, à la limite nord de leur aire de répartition. La truite mouchetée et le saumon de l'Atlantique sont les espèces dominantes chez les poissons. Parmi les oiseaux de mer, le parc compte des espèces comme le fou de Bassan et les sternes. On trouve dan le nord du cap Breton la plus forte concentration de faucons pèlerins nicheurs de la Nouvelle-Écosse. Les eaux côtières du parc sont l'habitat des baleines et des phoques.

Activités
Le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton a beaucoup à offrir aux visiteurs. Ces derniers se doivent de parcourir la piste Cabot où ils pourront profiter des allées d'interprétation autonome, des points de vue spectaculaires et des haltes pour pique-nique. Il faut environ deux heures pour traverser en voiture le tronçon de la piste qui se trouve dans le parc, mais pour bien en apprécier la splendeur subtile, mieux vaut prévoir au moins deux ou trois jours. Le parc regorge de sentiers de marche et de randonnée pédestre et il est possible de nager aussi bien en eau salée qu'en eau douce. Pour les campeurs, le parc offre six terrains de camping comportant en tout 550 emplacements. Les visiteurs qui préfèrent un hébergement plus conventionnel trouveront aussi à se loger dans le parc ou à l'extérieur de celui-ci. Les pêcheurs à la ligne détenteurs d'un permis apprécieront la pêche à la truite et au saumon; cependant, les embarcations motorisées sont interdites dans le parc. Le terrain de golf Highland Links, classé 57 au monde par la revue Golf Magazine, est un parcours de 18 trous offrant un décor fort pittoresque. En hiver, on peut pratiquer le ski de fond et la raquette, patiner et même camper. Des abris chauffés sont à la disposition des skieurs et des randonneurs dans bien des sentiers. Les interprètes offrent aux intéressés une foule de programmes éducatifs traitant du patrimoine humain et naturel du nord du cap Breton.

Pour plus de renseignements :
Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton
Ingonish Beach (Nouvelle-Écosse)
B0C 1L0
Téléphone : (902) 285-2691
Télécopieur : (902) 285-2866
Site Web : www.pc.gc.ca/capbreton