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Parc national du Canada Aulavik

Situation géographique
Le parc national Aulavik est situé dans l'écozone du Haut-Arctique. Le parc protège une partie de la région naturelle des Basses-terres de l'Arctique Ouest, à l'extrémité nord de l'île Banks, dans les Territoires du Nord-Ouest. Sachs Harbour, la seule communauté sur l'île Banks, se trouve à 250 km au sud-ouest du parc. Aulavik a été établi en 2001 à la suite d'une entente entre les Inuvialuit de Sachs Harbour, le gouvernement du Canada et celui des Territoires du Nord-Ouest. Les Inuvialuit participent de près à la gestion du parc. Aulavik signifie « endroit où les gens voyagent » en inuvialukton parce que les peuples de l'Arctique se déplacent sur l'île depuis des milliers d'années. Au milieu des années 1800, les membres de l'expédition de Robert M'Clure sont forcés d'abandonner leur navire dans les glaces de la baie Mercy et y laissent du bois, du cuir, du métal et d'autres matériaux qui sont récupérées par les Inuinnait de l'île Victoria. Le s fa mi ll es Inuvialuit commencent à s'établir sur l'île dans les années 1930 afin de piéger le Renard Arctique.

© Parcs Canada

Climat
Le climat à Aulavik est celui d'un désert polaire et les précipitations annuelles atteignent parfois seulement 150 mm. Le froid extrême, les vastes écarts de température, le degré d'ensoleillement et la faible humidité ont tous une incidence sur la vie dans le parc. Le soleil ne se couche pas de mai à août et il fait nuit 24 heures sur 24 en décembre et en janvier. La toundra sur l'île Banks est gelée et recouverte de neige de septembre à juin. La température moyenne à Sachs Harbour en juillet varie entre 2,8 °C et 9,6 °C. Il peut parfois faire jusqu'à 25 °C l'été mais le mercure peut tout aussi bien descendre sous zéro et il peut neiger en tout temps. Le brouillard est fréquent en raison de la présence de glace marine dans le détroit de M'Clure. Le vent est presque constant et les vents violents sont courants.

Géologie
Aulavik compte de nombreux lacs et rivières, des canyons spectaculaires, des collines, de riches vallées et des badlands qui ressemblent à un désert. Les collines arrondies en bordure de la rivière témoignent du passage récent du glacier continental. De profonds canyons aux parois de calcaire dominent la vallée de la rivière Mercy dans le nord-est du parc. Les bad-lands dominent quand à eux l'extrémité occidentale du parc. Les caractéristiques du pergélisol comme le sol géométrique, les dépressions de fonte et les pingos créent un paysage fascinant.

Végétation
La végétation est clairsemée dans une grande partie de la région en raison de la saison de croissance brève, de l'humidité minimale et des faibles niveaux de nutriments dans le sol. Une magnifique diversité de plantes à fleurs, de mousses, de lichens et de carex s'est toutefois adaptée à cet environnement arctique. Dans les zones humides, le carex, la linaigrette, la mousse et le saxifrage à feuilles opposées forment un épais tapis. L'été, les visiteurs peuvent admirer les délicates fleurs sauvages telles que la dryade à feuilles entières, l'oxytrope de Lambert et la bétoine. Les arbustes comme le saule arctique constituent une source de nourriture importante pour le boeuf musqué et le caribou.

Faune
L'île Banks abrite une population saine de boeufs musqués, surtout dans la vallée de la rivière Thomsen. Le caribou de Peary caribou, une espèce en péril et le plus petit caribou, traverse le parc lors de sa migration. Parmi les autres mammifères, notons le renard arctique, le loup arctique, le lièvre arctique et l'hermine. On voit parfois un ours polaire dans le parc. Les lemmings sont un élément essentiel de la chaîne alimentaire sur l'île car ils nourrissent les prédateurs comme le renard et le harfang des neiges. Seules deux espèces d'oiseaux sont des résidents permanents du parc : le grand corbeau et le lagopède. Au printemps, des oiseaux migrateurs du monde entier viennent se nourrir et nicher sur l'île Banks. La grue du Canada, la mouette de Sabine, la sterne arctique, le labbe et les oiseaux de proie tels que la buse pattue et le faucon gerfaut profitent de cet excellent habitat estival. L'oie des neiges, le phalarope à bec large et d'autres espèces de sauvagine nichent dans les riches cariçaies dans les vallées fluviales.

Activités
De nombreux visiteurs du parc national Aulavik aiment pratiquer le canot et le kayak sur la rivière Thomsen, l'une des voies navigables les plus au nord du monde. Le paysage dénudé du parc, marqué par de longues vallées fluviales et un terrain ondulé, offre également d'innombrables possibilités inégalées de randonnée et de camping, ainsi que d'observation de la faune et des oiseaux. Étant donné l'éloignement du parc et l'environnement arctique, les visiteurs doivent être autonomes et posséder de bonnes aptitudes en milieu sauvage. Parcs Canada encourage fortement le camping écologique afin de protéger l'environnement sensible de l'Arctique. Aulavik protège également des centaines de sites archéologiques, notamment des caches préhistoriques, des cercles de tentes, des outils, des fragments d'os d'animaux et d'autre signes des peuples pré-Dorset, Thule, Inuvialuit et Inuinnait qui se sont déplacés et ont campé sur l'île Banks pendant des milliers d'années.

Pour plus de renseignements :
Parc national Aulavik
C.P. 29
Sachs Harbour (Territoires du Nord-Ouest)
X0E 0Z0
Téléphone : (867) 690-3904
Télécopieur : (867) 690-4808
Site Internet: www.pc.gc.ca/aulavik