RÉSUMÉ DE LA VIDÉO

Le bécasseau maubèche de la sous-espèce rufa est un oiseau de rivage en voie de disparition. Il niche dans l’Arctique canadien en juin. Il parcourt ensuite des milliers de kilomètres pour hiverner soit au Brésil, lors de sa première année de vie, soit en Argentine, une fois adulte. Véritable marathonien, il se promène d’un bout à l’autre de la planète.

La population du bécasseau maubèche rufa a chuté de plus de 70 % depuis l’an 2000! Pour obtenir plus d’informations au sujet de la population, des chercheurs des quatre coins des Amériques ont uni leurs efforts pour étudier cet oiseau exceptionnel et trouver des réponses à leurs questions. Ils suivent le bécasseau maubèche rufa sur la côte atlantique : en Argentine, au Brésil, aux États-Unis, au Canada et, même dans l’Arctique canadien ! Ils utilisent la méthode de capture-marquage-recapture pour étudier la taille de la population du bécasseau maubèche rufa.

Lors de sa migration vers le sud, le bécasseau maubèche rufa effectue un arrêt à la réserve de parc national du Canada de l’Archipel-de-Mingan (RPNCAM). Il s’arrête 2 à 3 semaines dans l’archipel pour se reposer et se nourrir avant d’entreprendre une longue migration jusqu’à la pointe sud de l’Argentine. Pour les adultes, ce voyage peut représenter plus de 10 000 km ! Six jours de vol continu sans se nourrir ni se reposer !

Les études effectuées entre 2005 et 2010 ont démontré que l’archipel de Mingan est une halte migratoire très importante pour plusieurs espèces d’oiseaux. C’est le seul endroit en Amérique du Nord où il est possible d’observer de jeunes bécasseaux maubèches rufa nés en Arctique. Chaque année, les chercheurs obtiennent une idée de la croissance ou de la décroissance de la population en évaluant le nombre de jeunes bécasseaux maubèches rufa ayant survécu aux conditions arides de l’Arctique. Cette recherche scientifique prouve bien l’importance des études menées dans l’archipel de Mingan !

Lors de sa migration de l’Argentine vers le nord, le bécasseau maubèche rufa effectue un arrêt obligatoire dans la baie du Delaware. À cet endroit, il doit doubler son poids en deux semaines seulement pour refaire ses réserves en vue de sa destination finale : l’Arctique. Pour se nourrir efficacement, il doit ingérer de grandes quantités d’œufs de limules. Cette nourriture facile à digérer est de moins en moins disponible en raison de la surpêche des limules. Même si la pêche est maintenant interdite au New Jersey, l'équilibre écologique ne sera pas rétabli avant plusieurs années. Ainsi, de nombreux bécasseaux meurent en cours de migration, faute de réserves accumulées.

Plusieurs autres perturbations naturelles et humaines sont présentes tout le long de son trajet migratoire. Heureusement, dans les aires protégées, comme celles gérées par Parcs Canada, les perturbations humaines sont minimales. La faune et la flore bénéficient d'un havre de paix procurant nourriture et tranquillité à l'abri des perturbations humaines. De plus, grâce à des efforts de sensibilisation et d’éducation du public, des efforts collectifs commencent à voir le jour afin d’améliorer la situation du bécasseau maubèche rufa.

Vidéo 1 : Populations

Fiche descriptive

Genre : Calidris
Espèce : Calidris canutus
Sous-espèce : rufa
Nom commun : Bécasseau maubèche
Taille : 23 à 25 cm
Envergure : environ 54 cm
Poids : 110 à 215 g
Couleur du bec : Noir
Couleur du plumage :
À la reproduction : Gris-brun tacheté de noir sur le dos/Face, poitrine et ventre rouge brique
À l’hivernage : Gris pâle sur le dos/Face, poitrine et ventre blancs

Le bécasseau maubèche est une espèce d’oiseau de rivage qui se reproduit dans la toundra humide. On retrouve six sous-espèces, chacune correspond à une population différente : piersmai, rogersi, roselaari, rufa, islandica, canutus.

Chaque population a sa propre route migratoire :
Roselaari de l’Alaska vers la Californie et la Floride;
Rufa de l’Arctique canadien vers la Terre de Feu en Argentine, en passant par la côte est des Amériques;
Islandica de l’Arctique canadien vers l’Europe;
Canutus du nord-ouest de la Russie vers la côte ouest africaine;
Piersmai du nord-est de la Russie vers la côte ouest australienne;
Rogersi du nord-est de la Russie vers la côte est australienne et la Nouvelle-Zélande.

Début avril, le bécasseau maubèche rufa quitte l’extrémité sud de l’Argentine pour une longue migration qui le mènera vers l'Arctique canadien au début juin pour se reproduire.

Les conditions climatiques sont dures, la nourriture moins abondante, mais à cette latitude les prédateurs sont moins nombreux. C’est pour leur échapper que le bécasseau maubèche rufa effectue cette longue migration. C’est une stratégie de survie.

Les prédateurs sont : labbes sp., harfang des neiges, renard arctique, faucon pèlerin.

Les proies sont : lemmings sp., bécasseau maubèche rufa.

Les prédateurs et les proies montrent un patron de hauts et de bas qui se répète tous les 3 ou 4 ans, c’est le cycle des populations. Lorsque les lemmings sont moins abondants, les prédateurs se nourrissent d'oiseaux comme le bécasseau maubèche rufa.

Début juillet, une couvée commence à éclore.

Habituellement, les femelles adultes quittent seules vers le sud quelques jours après l’éclosion de leurs œufs. Elles évitent ainsi la migration d’oiseaux de proie qui eux migrent en même temps que les jeunes.

Elles les devanceront de quelques semaines tout au long du couloir migratoire. Les années où les conditions climatiques sont défavorables, peu d’œufs vont éclore. Sans jeunes à superviser, la plupart des mâles s’envoleront en même temps que les femelles pour une destination où la nourriture sera plus abondante.

C’est l’instinct ! Le temps de partir.

Une première halte à la réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan.

Vidéo 2 : Relations trophiques, Platiers de l’archipel de Mingan

La grande productivité primaire du milieu marin influence la richesse des platiers de l’archipel de Mingan. La biodiversité et l'abondance de nourriture dans l'archipel de Mingan sont importantes.

Dès leur arrivée, les bécasseaux maubèches rufa doivent passer par une période de changements physiologiques. Leurs cavités internes passent par une série de transformations. Ils doubleront leur poids initial en l’espace de deux à trois semaines, passant de 110 grammes à 220 grammes. Les parties corporelles reliées au vol (cœur et muscles) s'atrophient pour laisser la place aux parties corporelles reliées à l’alimentation (gésier, estomac, foie, intestins et muscles des pattes). Les muscles du gésier prennent une place importante pour broyer la coquille des mollusques dont les oiseaux s'alimentent. Ils se transforment en de véritables machines à engraisser.

Parmi la faune et la flore benthiques de cet archipel, les bécasseaux maubèches rufa trouvent ce qu'il leur faut pour se nourrir et ainsi atteindre leur poids idéal en vue de la prochaine migration.

Présentation du réseau trophique :

• Producteurs : Algues, micro-algues, phytoplancton;
• Consommateurs : littorines, zooplancton, gammares, crevettes, moules, crabes;
• Consommateur : bécasseau maubèche rufa;
• Consommateurs : faucon pèlerin, faucon émerillon;
• Matière en décomposition.

Pour réduire le succès d’attaque des prédateurs, les jeunes apprennent l'importance de se tenir en groupe sur les vastes platiers, loin de la végétation des îles. La distribution en agrégat, tant au sol que dans les airs, est primordiale pour eux. Elle permet d’augmenter la surveillance, de tromper le prédateur et de diminuer le succès de ses attaques.

Vidéo 3 : Mesure d’une population, Archipel de Mingan

Depuis l’année 2000, la population des bécasseaux maubèches rufa a chuté de 70 %.

La population du bécasseau maubèche rufa dans les années 80 était d’environ 150 000 individus. Elle est passée de 53 000 oiseaux en 2000 à 16 000 en 2010. Les chercheurs internationaux ont uni leurs efforts pour en apprendre davantage sur cet oiseau en voie de disparition.

À l’archipel de Mingan, des chercheurs utilisent la méthode de capture-marquage-recapture pour obtenir des informations précises sur la population des bécasseaux maubèches rufa. Une fois les oiseaux capturés, on :

• prend une prise de sang pour déterminer le sexe de l’oiseau;
• évalue l’état du plumage pour déterminer le stade de mue;
• mesure le bec pour évaluer la croissance;
• effectue des prélèvements buccal et anal pour évaluer l’état de santé;
• pèse l’oiseau pour avoir une idée de ses réserves de graisse.

La couleur du drapeau sert à identifier le lieu de capture. Blanc pour le Canada, vert pour les États-Unis, orange pour l’Argentine, bleu pour le Brésil et rouge pour le Chili. Ils pourront être observés par d’autres chercheurs dans le futur, sans devoir être systématiquement capturés. On met des géolocalisateurs à certains oiseaux, avec une attention particulière aux juvéniles, dont l’écologie et les déplacements sont mal connus.

Vers la fin de leur séjour à l’archipel de Mingan, les bécasseaux maubèches rufa ont accumulé suffisamment de graisses et passent par une autre période d’atrophie qui durera environ 3 jours. Les parties reliées au vol (cœur, muscles) reprennent leur place initiale, l’oiseau devient alors une machine à voler.

Vidéo 4 : Perturbations humaines

Le reste du monde n’est pas comme une aire protégée. Le bécasseau maubèche rufa rencontre plusieurs obstacles lors de sa longue migration et de ses haltes. Les perturbations humaines contribuent largement à son déclin.

Plusieurs perturbations humaines proviennent du développement urbain et touristique à proximité des milieux fréquentés par le bécasseau maubèche rufa.

Ces perturbations empêchent l’oiseau de bien s’alimenter et d’accumuler des réserves qui suffiront à sa survie tout au long de sa migration.

Parmi les perturbations humaines, on retrouve plus précisément :

• La destruction des habitats, la construction et le développement non planifié sur la côte Est des États-Unis et de l’Argentine;
• le dérangement en période d’alimentation suite à la progression du tourisme et des loisirs sur la côte Est des États-Unis et de l’Argentine : marcheurs, coureurs, pêcheurs, chiens, VTT, motocyclistes;
• la chasse des oiseaux de rivage : Caraïbes et partie central de la côte nord de l’Amérique du Sud;
• une marée rouge a probablement tué plus de 300 bécasseaux maubèches rufa sur les côtes de l’Uruguay en 2007;
• la pollution par les hydrocarbures et par le transport maritime : baie du Delaware, Terre de Feu et golfe du Saint-Laurent;
• le développement industriel et les industries à Rio Grande et Bahìa Blanca, Argentine.

Mais grâce à un effort international de sensibilisation et d’éducation auprès de la population, des efforts collectifs commencent à voir le jour, afin d’améliorer la situation du bécasseau maubèche rufa.

Vidéo 5 : Perturbations naturelles

Voici quelques perturbations naturelles :

• l’augmentation du nombre et de la force des tempêtes tropicales due au réchauffement climatique;
• les maladies et les parasites;
• la prédation;
• l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique;
• l’augmentation des précipitations en Arctique due au réchauffement climatique.

Les géolocalisateurs ont permis aux chercheurs de découvrir que certains bécasseaux maubèches rufa peuvent parfois faire un détour de 1 000 km pour éviter une forte tempête. Avec le réchauffement climatique, les tempêtes tropicales sont non seulement plus fréquentes, mais plus fortes.

Le réchauffement climatique entraîne aussi une augmentation des précipitations, soit plus de neige en Arctique. Le bécasseau maubèche rufa a donc de la difficulté à trouver de bonnes conditions de nidification. Parfois, il lui arrive d'aller à une latitude plus élevée pour trouver les conditions favorables, mais cette nouvelle distance parcourue réduit le temps alloué à sa reproduction. D'autres années, il lui est impossible d'atteindre cette latitude et les conditions climatiques ne lui permettent pas d'assurer sa descendance.

Alors que les adultes ont tous migré vers la Terre de Feu en Argentine, les jeunes bécasseaux maubèches rufa passeront presque un an sur les côtes atlantiques du Brésil.

L’année suivante, certains adultes en route vers la Terre de Feu feront une courte escale au Brésil. Les jeunes partiront vers l’Argentine avec ces adultes.

Vidéo 6: B-95 en Terre de Feu, Argentine

B-95: Tudo bom? (Ça va?)

DC-3: Estou numa boa ! (Je vais bien !)

B-95: He he he.

DC-3: Et vous, quoi de neuf?

B-95: On vient d’éviter deux tempêtes. Ça fait de longs vols. Mais bon, j’en ai vu d’autres.

DC-3: Puis la Terre de Feu, c’est comme Mingan?

B-95: Ha ! C’est pas une aire protégée. T’as besoin de bons réflexes en Argentine. Y’a plus de perturbations humaines pour nous déranger.

DC-3: Encore eux?

B-95: Hey oui ! Tu sais, notre population ne cesse de diminuer et ils ont même proposé que notre espèce soit identifiée comme étant en voie de disparition ! L’Argentine, c’est le seul endroit de notre parcours migratoire où on se retrouve tous ensemble. C’est plus facile pour nous compter et évaluer la taille de notre population ! Tout ce qu’on apprend sur toi servira à tous les chercheurs, peu importe où tu seras.

(Exclamations provenant des chercheurs : Oh !)

DC-3: Qu’est-ce qu’ils ont?

B-95: Je suis un des plus vieux ! Grâce à mon drapeau, ils me suivent depuis dix-sept ans. J’ai déjà parcouru plus de 500 000 km. C’est plus que la distance Terre-Lune ça !

DC-3: Wow !

Vidéo 7 : Surpêche des limules, États-Unis

Dans la baie du Delaware, des chercheurs ont trouvé un lien étroit entre le bécasseau maubèche rufa et la limule, un arthropode préhistorique.

Les œufs de limule sont une source de nourriture très importante. Sans coquille à broyer, ces œufs lui permettent d’engraisser plus rapidement, mais la surpêche des limules au courant des années 90 a fait diminuer la quantité d’œufs disponibles.

Le nombre d’œufs de limules par mètre carré est passé de 33 000 œufs/m² en 1985 à 3 000 œufs/m² en 2005 tandis que la population de bécasseaux maubèches rufa est passée de 100 000 à 17 000 individus.

On a interdit leur récolte au New Jersey à partir de 2007. Sans nouveaux obstacles, le rétablissement de leur population se fera progressivement. Or, les limules mettent 10 ans avant de pouvoir pondre des œufs.

Vidéo 8 : Reproduction et alimentation, Arctique canadien

Début juin, les bécasseaux maubèches rufa arrivent en Arctique canadien pour la reproduction. Ils s’alimentent de graines et de pousses d’herbes en attendant des températures plus clémentes qui coïncideront avec l’arrivée des insectes et des araignées.

Les années où les conditions climatiques sont favorables, les bécasseaux maubèches rufa trouvent des sites sans neige de la bonne taille pour faire leur nid et pour se camoufler adéquatement.

Dès que la femelle pond les œufs, le mâle et la femelle se relaient pour la couvée pendant 22 jours.

L'éclosion des œufs est facilitée et coïncide avec l'émergence des insectes dont les jeunes peuvent se nourrir avant leur départ.

Dès que les jeunes commencent à voler, la majorité des mâles quitte l’Arctique pour l’archipel de Mingan. Quelques mâles resteront avec les jeunes, une à trois semaines de plus, afin de les accompagner dans leur première migration.

Vidéo 9 : Rôle des aires protégées, Réserve de parc national de l’Archipel-de-Mingan

Dans les aires protégées comme celles gérées par Parcs Canada, les perturbations humaines sont minimales. La faune et la flore bénéficient d'un havre de paix leur procurant nourriture et tranquillité à l'abri des perturbations humaines.

De plus, les travaux effectués ici font partie d’efforts internationaux de recherche permettant de mieux comprendre l'écologie de ce brave petit oiseau. D’ailleurs, l’archipel de Mingan est le seul endroit dans tout le parcours migratoire du bécasseau maubèche rufa où le volet d’évaluation du succès de reproduction peut être effectué.

Chaque fois que l'on observe le drapeau d’un oiseau à la lunette d’approche, on retourne dans les archives pour connaître le sexe de l’oiseau.

Lorsque les mâles et les femelles arrivent en même temps à l'archipel de Mingan, c’est l’indice d’une mauvaise année de reproduction.

Par contre, lorsque les femelles arrivent en premier à l’archipel de Mingan et que la majorité des mâles suivent trois semaines plus tard, le succès reproducteur s’avère excellent.

Une telle situation donne l'espoir de voir la population de bécasseaux maubèches rufa se rétablir un jour !